麥康諾教授 圖片來源:University of Michigan
實驗堪稱經典,科學界與民間的喝彩聲把麥康諾推向了人生高峰 。憑借這一系列轟動學界的研究成果,他的名字頻繁出現在《時代周刊》、《生活》等知名雜志上,而他本人成了電視臺的???。密歇根大學當然也沒忘記厚待他,在研究發表的第二年將其擢升為正教授,提拔速度遠超同儕 。緊隨而來的還有美國國立衛生研究院、原子能委員會等機構提供的研究經費,數額超過15萬美元,按購買力換算,大致相當于今天的100萬美元 。
可這一切似乎太過順利了,順利得讓人惴惴不安 。
02 來自中學生的質疑
在喝彩聲之后,質疑的浪潮涌現了 。
首先涌向他的是中學生的求助信 。
渦蟲記憶轉移的實驗看上去太簡單了,只要有電、有水、有光、有渦蟲、有耐心就成 。所以,不少愛好科學的中學生也想親手試試這一 “世界級的大發現” ??删褪沁@么簡單的實驗,學生們卻很難操作成功 。他們的信件像雪花片一般飛向麥康諾的辦公室,詢問他到底還有什么技術細節沒公布 。對于這些疑問,麥康諾表現得很積極 。他在自己創辦的科普雜志上用漫畫配文字的形式介紹了實驗究竟如何開展 。
在歐美地區的中小學,科學實踐課程以及科普作品的普及率很高 。圖片來源:Pixabay
孩子們的質疑還算是容易回復,可同行的質疑聲就很難應付了 。
當時,學術界有超過200多個課題組嘗試在動物身上重復記憶轉移實驗,總共耗費了100萬美元經費(約相當于今天的850萬美元),發表了將近250篇研究報告 。其中以渦蟲為實驗對象的研究大部分都得出了這樣的結論:
“記憶轉移實驗無法完全重復 ?!?br />
在自然科學領域,一項研究的結果被公認 “無法重復”,就相當于被判了死刑 。這是因為,“可重復性” 是科學最重要的原則之一 。打個比方,假如某個科學家報告說在深山里看到了野人 。那么不好意思,孤證不立 。畢竟我們不知道這人下結論的時候是否撒謊或者眼花了,所以這算不上科學結論,頂多算是線索 。只有當大量的科學家都找了野人,或者他拿到了野人的實物樣本,可供別的科學家重復檢驗,那才算得上是可靠的科學發現 。
可現在的情況是,別的研究人員都無法重復渦蟲記憶實驗的結果,只有麥康諾和少數課題組能夠成功 。這不禁使人懷疑,麥康諾等人是否在為了名利造假?即使沒有刻意造假,他們的實驗設備是否有問題,產出了 “假陽性” 的數據?
麥康諾也說,實驗的操作流程確實有問題,但出錯的不是他,而是那些無法復現實驗的團隊 。他強調,訓練渦蟲看似是個簡單活,其實非常需要技巧 。不僅需要嚴格遵守實驗流程,對待渦蟲還要 “溫柔,并且幾乎帶著愛意” 。研究人員的個性與經驗都會影響實驗成敗 。
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