建設跨越英吉利海峽之通道的想法最早可追溯至1802年，但英國方面因嚴峻的國家安全角勢帶來的政治和輿論壓力，令構造一座隧道的努力落空 。最終成事的工程，由歐洲隧道公司組織，于1988年動工，1994年落成 。隧道項目花費超出其預估達80% 。自其建造始，隧道就面臨著數個嚴重問題 。火災干擾了隧道的正常運營 。非法移民和尋求庇護者試圖利用隧道進入英國境內，造成了外交上對于桑加特難民營小小的分歧（難民營已于2002年關閉）1802年，法國礦業工程師阿爾伯特·馬修首先提議建造英吉利海峽海底隧道，提議中包括油燈照明、馬拉車廂和隧道中途為換馬而設的人工島 。1830年，法國人艾梅·托梅對加來和多佛爾間的英吉利海峽實施了第一次地質和水文勘察 。艾梅·托梅對多個方案進行了探索，后于1856年向拿破侖三世呈上了一份提案：挖掘一條由灰鼻岬（Cap Gris-Nez）通往伊斯特沃特角（Eastwater Point），并于瓦恩沙洲設立通風井的鐵路隧道[16]，預算為1億7千萬法郎，或少于7百萬英鎊 。托梅1856年的穿越海峽隧道方案，于瓦恩沙洲設立通風井1865年，一個由喬治·沃德·亨特（George Ward Hunt）帶領的代表團向當時的英國財政大臣格拉斯頓（William Ewart Gladstone）提出建造隧道的構想 。1867年后，威廉·勞爾（William Low）和約翰·克拉克·霍克肖爾爵士（Sir John Clarke Hawkshaw）推廣這些想法，但無人付諸實施 。一份官方的關于海峽鐵路隧道的英法協議于1876年簽署 。1881年，英國鐵路業者愛德華·沃特金爵士（Edward Watkin）和法國蘇伊士運河承包商亞歷山大·拉瓦利（Alexandre Lavalle）在英法水下鐵路公司的名義下在海峽兩側都進行了試驗性的工作 。在英國一側，直徑2.13米的貝蒙特（Beaumont）掘進機自莎士比亞懸崖挖出了1893米長的導洞 。而在法國一側，一部相似的機器自桑加特掘進了1669米 。計劃于1882年5月被放棄——英國的政治和報刊宣傳活動主張隧道會削弱英國的國防 。這些早年的工作在一個多世紀后與TML計劃相遇 。1919年巴黎和會期間，英國首相勞合喬治重復地提起海峽隧道的構想，作為對法國的安撫，表示共同抵抗德國下一次威脅的意愿 。法方未認真對待它，英首相的提議也沒有帶來任何實際成果 。1929年，又有另一建造隧道的提案出現，但討論無果而終，構想也被擱置 。支持者估算工程需花費150萬美元 。工程師們為了回應兩國軍事領導者的關切，設計了兩處水坑（sump）——各自位于兩國海岸——可蓄水以阻斷隧道 。這一設計并未消弭相應的擔憂，且另一憂慮在于成群結隊的不受歡迎的游客會破壞英國的生活習慣 。軍事上的擔心在第二次世界大戰期間延續 。法國淪陷之后，作為英國應對預期的德國侵略的準備，一位英國皇家海軍綜合武器發展部的軍官計算出，希特勒可在18個月內使用奴隸建造2條隧道 。這一估算引發了德國已開始掘進的謠言 。1955年，防務方面的論據被空權的崛起證明其無關；故英國和法國政府均支持技術和地質方面的調查 。一次詳細的地質勘察于1964至1965年間進行 。[22]建造工作于1974年在海峽兩岸開始，一項政府資助的計劃使用兩條分別在一條服務隧道兩側的主隧，可容納轎車擺渡車廂 。1975年1月，令法國伙伴失望地，英國政府取消了這一計劃 。當時工黨政府上臺，且英國的歐洲經濟共同體（EEC）會員國身份存在不確定性，項目花費膨脹至200%的同時國家經濟卻陷入困境 。此時英國的隧道掘進機已經就緒，運輸部得以進行300米的實驗性推進 。這一短隧道日后被重用作為隧道掘進工作在英國一側的出發點和進入通路 。1979年，當保守黨掌權后，“老鼠洞計劃”被提出 。這一概念為一條單線鐵路隧道加一條服務隧道，但沒有擺渡末端站 。英國政府對于出資毫無興趣，但首相撒切爾夫人表示她對于私人資助的項目并不反對 。1981年英法兩國的領導人——撒切爾夫人和密特朗總統同意設立一個工作組來研究私人出資的項目，1985年4月相關的支持者被正式邀請呈交這一計劃的提案 。后有四份意見書入圍：一份基于1975年計劃的鐵路提案，由海峽隧道集團/法國-芒什（CTG/F-M）提出；歐洲橋（Eurobridge）：一座跨度4.5公里的懸索橋，有著封閉式的公路；歐洲連接線（Euroroute）：一條兩座人工島間的21公里長隧道，人工島由橋梁連接至大陸；以及海峽高速公路（Channel Expressway）：建有中途通風塔的大直徑公路隧道 。橫跨海峽渡輪業界以“靈活方案”（Flexilink）的名義抗拒隧道項目 。1975年并未有抗議跨海通道的活動，因最大渡輪運營商之一海聯（Sealink，英國鐵路下屬子公司）為國有企業 。“靈活方案”在1986到1987年間積極地提出反對 。公眾輿論強烈傾向于可駕車通過的隧道，但通風問題，對于事故應對的憂慮，和害怕對駕駛者產生催眠效應，導致入圍被限定在了鐵路方案，CTG/F-M獲得了隧道項目 。
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