現在農戶中一家如果有五口人 ， 當中去服徭役的 ， 就有兩個以上；能耕作的田地 ， 卻不超過一百畝；這一百畝地所能收的糧食 ， 也沒有超過一百石 。他們春天耕地 ， 夏天耘田 ， 秋天收獲 ， 冬天儲藏 ， 還得砍木柴 ， 修理官府的房舍 ， 服勞役；春天不能避風塵 ， 夏天不能避署熱 ， 秋天不能避陰雨 ， 冬天不能避寒凍 ， 一年四季 ， 沒有一天休息；在私人方面 ， 又要交際往來 ， 吊唁死者 ， 看望病人 ， 撫養孤老 ， 養育幼兒 ， 一切費用都要從農業收入中開支 。農民如此辛苦 ， 還要遭受水旱災害 ， 官府又要急征暴斂 ， 征收賦稅沒有一定的時候 ， 早上下令 ， 晚上就改了 。交賦稅的時候 ， 有糧食的人 ， 半價賤賣后完稅；沒有糧食的人 ， 只好以加倍的利息借債納稅；于是就出現了賣田地房屋、賣妻子兒女來還債的事情 。而那些商人們 ， 大的囤積貨物 ， 獲取加倍的利息；小的商販擺攤設市 ， 拿著他的物資 ， 在街上轉悠打聽行情 。他們每日都去集市游逛 ， 趁政府急需貨物的機會 ， 所賣物品的價格就成倍抬高 。所以商人家中男的不必耕地耘田 ， 女的不用養蠶織布 ， 穿的必定是華美的衣服 ， 吃的必定是上等米和肉；沒有農夫的勞苦 ， 卻占有非常豐厚的利潤 。依仗自己富厚的錢財 ， 與王侯接交 ， 勢力超過官吏 ， 憑借資產相互傾軋；他們遨游各地 ， 車乘絡繹不絕 ， 乘著堅固的車 ， 趕著壯實的馬 ， 腳穿絲鞋 ， 身披綢衣 。這就是商人兼并農民土地 ， 農民流亡在外的原因 。當今雖然法律輕視商人 ， 而商人實際上已經富貴了；法律尊重農民 ， 而農民事實上卻已貧賤了 。所以一般俗人所看重的 ， 正是君主所輕賤的；一般官吏所鄙視的 ， 正是法律所尊重的 。上下相反 ， 好惡顛倒 ， 在這種情況下 ， 要想使國家富裕 ， 法令實施 ， 那是不可能的 。
當今的迫切任務 ， 沒有比使人民務農更為重要的了 。而要想使百姓從事農業 ， 關鍵在于抬高糧價；抬高糧價的辦法 ， 在于讓百姓拿糧食來求賞或免罰 。現在應該號召天下百姓交糧給政府 ， 納糧的可以封爵 ， 或贖罪；這樣 ， 富人就可以得到爵位 ， 農民就可以得到錢財 ， 糧食就不會囤積而得到流通 。那些能交納糧食得到爵位的 ， 都是富有產業的人 。從富有的人那里得到貨物來供政府用 ， 那么貧苦百姓所擔負的賦稅就可以減輕 ， 這就叫做拿富有的去補不足的 ， 法令一頒布百姓就能夠得益 。依順百姓心愿 ， 有三個好處：一是君主需要的東西充足 ， 二是百姓的賦稅減少 ， 三是鼓勵從事農業生產 。按現行法令 ， 民間能輸送一匹戰馬的 ， 就可以免去三個人的兵役 。戰馬是國家戰備所用 ， 所以可以使人免除兵役 。神農氏曾教導說：“有七八丈高的石砌城墻 ， 有百步之寬貯滿沸水的護城河 ， 上百萬全副武裝的兵士 ， 然而沒有糧食 ， 那是守不住的 。”這樣看來 ， 糧食是君王最需要的資財 ， 是國家最根本的政務 。現在讓百姓交糧買爵 ， 封到五大夫以上 ， 才免除一個人的兵役 ， 這與一匹戰馬的功用相比差得太遠了 。賜封爵位 ， 是皇上專有的權力 ， 只要一開口 ， 就可以無窮無盡地封給別人；糧食 ， 是百姓種出來的 ， 生長在土地中而不會缺乏 。能夠封爵與贖罪 ， 是人們十分向往的 。假如叫天下百姓都獻納糧食 ， 用于邊塞 ， 以此換取爵位或贖罪 ， 那么不用三年 ， 邊地糧食必定會多起來 。
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