趙元任:15歲能說(shuō)8種方言,26歲成哈佛博士,4個(gè)女兒出了3個(gè)教授!
1892年,趙元任出生于天津一個(gè)書香門第之家 。他的父親是清朝舉人,母親擅長(zhǎng)詩(shī)詞 。他的六世祖是乾隆朝的探花,寫下“江山代有才人出,各領(lǐng)風(fēng)騷數(shù)百年”的趙翼 。
這樣一個(gè)文化氛圍濃郁的家庭,為趙元任語(yǔ)言天賦的開(kāi)發(fā)與培養(yǎng),奠定了良好的基礎(chǔ) 。

從他會(huì)說(shuō)話起,就隨父親輾轉(zhuǎn)于天津、保定、北京之間 。于是,極具語(yǔ)言天賦的趙元任,先后學(xué)會(huì)了天津話、保定話、北京話 。每一種方言之間,很細(xì)微的發(fā)音區(qū)別,趙元任都能敏銳地察覺(jué)到 。
正是這種敏銳的洞察力,使得年幼的趙元任無(wú)意識(shí)地學(xué)習(xí)起了各種方言 。
8歲那年,他回到了常州讀書,在那里又學(xué)會(huì)了常州話 。那時(shí)候,他最喜歡做的事,就是搖頭晃腦的用常州話讀四書五經(jīng) 。
興趣做了趙元任最好的老師,癡迷于語(yǔ)言的他,又模仿起了姨媽的常熟話,和伯母的福州話 。
因此,15歲進(jìn)入江南高等學(xué)堂的趙元任,就能用8種方言和來(lái)自各地的同學(xué)交流 。
3年之后,他又以第二名的成績(jī)(同期胡適55名),進(jìn)入了美國(guó)康奈爾大學(xué)數(shù)學(xué)系 。趙元任2次數(shù)學(xué)滿分,一次98分,又刷新了康奈爾大學(xué)的最高紀(jì)錄 。

除了主修數(shù)學(xué)之外,他還攻讀了物理、哲學(xué)、音樂(lè)、法語(yǔ)、邏輯學(xué)等方面的知識(shí) 。
他坦然說(shuō)道:“我覺(jué)得轉(zhuǎn)系并不是太大的轉(zhuǎn)變,我仍有余暇做課外活動(dòng),甚至在寒暑假外出旅游” 。
從趙元任的話語(yǔ)中,我們不難察覺(jué)到:他的博學(xué)一方面靠天賦,一方面是靠自律與勤奮 。
對(duì)他而言,課外活動(dòng)都是休閑娛樂(lè),寒暑假能有點(diǎn)時(shí)間旅游就分外滿足 。正是這樣的自律,使得趙元任又像小時(shí)候?qū)W各地方言一樣,逐漸學(xué)習(xí)了各種外語(yǔ) 。
英語(yǔ)、德語(yǔ)、法語(yǔ)、日語(yǔ)、俄語(yǔ)、拉丁語(yǔ)、古希臘語(yǔ)……一種一種的外語(yǔ),一年一年的時(shí)光 。趙元任先生一生,至少精通十種以上中外古今語(yǔ)言 。
數(shù)學(xué)成績(jī)極為優(yōu)秀的趙元任,最終還是選擇了自己的興趣 。他改修了語(yǔ)言學(xué),并在26歲成為了哈佛大學(xué)哲學(xué)博士 。
精通多個(gè)學(xué)科的趙元任,在研究各類問(wèn)題時(shí),自然是融會(huì)貫通 。比如,他用數(shù)學(xué)統(tǒng)計(jì)、邏輯知識(shí),研究哲學(xué)問(wèn)題;運(yùn)用物理知識(shí),研究音樂(lè)發(fā)音問(wèn)題;運(yùn)用多種外語(yǔ),學(xué)習(xí)相對(duì)論等經(jīng)典理論 。
因此,哈佛大學(xué)哲學(xué)博士的他,卻回到母校康奈爾大學(xué)做了物理學(xué)講師 。胡適評(píng)價(jià)他說(shuō):此君深思好學(xué),和藹可親,于哲學(xué)、物理、數(shù)學(xué),皆精 。并以余力旁學(xué)語(yǔ)言學(xué)、音樂(lè) 。他日所成,未可限量 。

28歲那年,他返回祖國(guó),做了哲學(xué)家羅素的中文翻譯 。在翻譯英文時(shí),趙元任高超的方言水平,使得他能夠更貼切地表達(dá)原意 。
一次,羅素演講中,他直接采用了湖南方言進(jìn)行翻譯 。演講結(jié)束后,一個(gè)學(xué)生跑了上來(lái),親切的對(duì)他說(shuō):“老師,你是湖南哪個(gè)縣的?我們是不是老鄉(xiāng)啊”!
正是這種對(duì)語(yǔ)言,精確掌握到方言的水平,讓趙元任有了很多“老鄉(xiāng)” 。二戰(zhàn)結(jié)束后,趙元任去巴黎開(kāi)會(huì) 。到了地方后,就用巴黎方言,與列車員交談 。
列車員聽(tīng)了他的巴黎話,沉重地說(shuō)道:“你回來(lái)了啊,現(xiàn)在的巴黎窮了,不比從前了”!趙元任不僅擅長(zhǎng)中國(guó)方言,對(duì)很多地方的外語(yǔ),都能達(dá)到以假亂真的地步 。
1921年,29歲的趙元任,推掉了封建婚約 。與時(shí)年31歲,同樣推掉婚約的楊步偉,結(jié)為了夫妻 。楊步偉是中國(guó)首位留日醫(yī)學(xué)女博士,同時(shí)還是北京森仁醫(yī)院的醫(yī)生 。
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