不知道哪位大哲學家說過，世界上沒有兩片完全相同的葉子 。地球上的植物種類幾十萬計，種與種的葉子大不相同 。但是拿來同一種植物的兩片葉子，我們又一般能夠說出它們是同一種植物的 。
科學魅力 探索葉子的奧秘
植物的葉子有哪些共同特點呢？葉子是植物的營養器官，負責接受陽光的照射，進行光合作用，以供應植物體有機養料和能量 。這決定了葉子的形態必然大都是片狀結構，接受陽光嗎，扁平形態，受光面積才最大 。要不怎么提到葉，我們總說成葉片呢 。其實植物的葉的組成，除了葉片部分，還有很重要的葉柄呢 。假如沒有葉柄，葉片如何著生在植物體上呢，脫落時也要從葉柄基部脫落才行 。一部分植物的葉還有仆從兼保衛-托葉相伴 。
也有些植物的葉子并非上述一樣 。首先是非片狀結構的葉子，例如松樹，是針葉；柏樹，鱗葉，也扁平，但很小；仙人掌，刺狀；假葉樹，鱗片狀 。為什么會出現這些非片狀或非常態的葉子類型呢，歸根結底是這些植物葉片的常規功能發生了變化或轉移 。松樹的葉，一般2針、3針或5針一束，著生在一個不發育的短枝上；柏樹的許多鱗葉排在一組扁平的小枝上；仙人掌和假葉樹的葉雖非扁平，但莖枝扁平 。因為這些植物的光合作用功能已經被莖或者枝替代了 。有的植物的葉片很肥厚，例如景天、圓白菜，為什么呢，因為它們多承擔一個功能，儲藏，儲藏水分、營養等等 。
其次就是在植物葉的葉柄方面 。葉片總要有一個與植物枝條相連的葉柄 。只有一個葉片連在一個葉柄上，這樣的葉叫單葉；有許多個小葉片都連在共同的葉軸或總葉柄上，這樣的葉叫復葉，有羽狀復葉和掌狀復葉之分 。小葉位置又是復葉，整個葉叫二回復葉 。葉柄一般不是扁平的，但是如果扁平葉柄又僅連著一片小葉，例如柑橘，那是單身復葉，就象單身漢 。托葉的形態也有很多，圍繞莖的是托葉鞘 。禾本科的植物，葉鞘就是葉柄，不過竹子例外 。
植物的葉子一段時間后，總是要脫落的，落葉樹當年落光，但常綠樹種的葉壽命要長，幾年后才落 。少數落葉樹種冬天葉片雖然枯黃，但直到第二年新葉發出才落 。如假死柴、多種橡樹等 。只有一種植物終生只有兩片葉子、一百年不落，這就是西南非洲沙漠的百歲蘭 。但是有一些植物具有脫落性的小枝，例如水杉、梭梭等，有了這些小枝的脫落可以通過減少水分的蒸騰等方式，更好地保證植物主體度過寒冷、干旱等不良季節 。天冬草的情況又與上面的松樹相似 。
【科學魅力 探索葉子的奧秘】
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