如今的美國是毫無疑義的世界頭號超級強國，除部分領域外，在絕大多數方面都領先著世界其余國家 。但任何強大皆由弱小走來，美國這個“新羅馬帝國”自然也同樣如此 。
美國從1776年誕生到成為世界頭號超級強國 ， 共計耗時215年 。
這215年大致可以分為兩個階段：
1、超越世界第一的英國

1588年英國皇家艦隊（可能叫“皇家私掠海盜艦隊”更合適）擊敗了西班牙無敵艦隊，逐漸開始登頂了殖民時代的霸主地位，徐徐拉開了長達300年的日不落帝國的幕布 。
在其統治下的領土遍布于包括南極洲在內的每一個大洲 ， 轄下領土面積高達3400萬平方公里 ， 直接統治地域面積超越了人類歷史上所有的帝國，包括曾經只存在于字面意義上的蒙古帝國（3300余萬平方公里） 。
直到20世紀50、60年代，在全世界范圍內掀起的殖民地獨立運動，讓歷時300余年的日不落帝國終于被遮掩住了最后的余暉 。而這背后則是兩個超級大國——美國與蘇聯的推動 。
美國的工業總產值超越大英帝國（包括所有殖民地）是在1896年 ， GDP超越則是在1914年 。工業總產值與GDP是工業時代最重要的兩項指標，是一個工業化國家制造與傾銷能力的直觀體現，幾乎等同于國力水平 。


英國海軍的巔峰——1914年閱艦式
但是否是，工業產值和GDP的超越就意味著美國的實力全面擊敗了自己曾經的宗主國英國了呢？
真正標志著英國不可逆的衰落的，是1914年，因第一次世界大戰而背負巨額債務的英國，在不堪重負之下作出的一個艱難到難以啟齒的抉擇——向美國貸款 。
曾經的大英帝國的英鎊，與曾經的美金，2020年以前的美元一樣，都是世界上最強勢、最堅挺的國際通用貨幣 。所有國家為了保持自家貨幣的穩定，都大量儲備英鎊來規避可能發生的經濟危險 。


這種信賴源自于對英國經濟長期的穩定和繁榮的判斷 。而隨著這筆向曾經殖民地借錢的政策的出臺，這種信任自然隨之大打折扣 。各國紛紛減持英鎊的儲備來降低可能因英鎊波動而帶來的金融風險，這又反過來加速了英國經濟的衰落和殖民地的動蕩 。
【美國怎么變成世界第一強國的 美國什么時候成為世界第一】這兩種因素相互作用，在短短的幾十年的時間里 ， 那個數百年來建立在無數其他民族無盡痛苦之上的舊殖民時代終于結束了 。
但弱小國家和民族的痛苦到此結束了嗎？并沒有，新的經濟殖民時代開始了 。
2、自己成為世界第一
1947年7月 ， 攜二戰勝利余威，被英國人視為粗俗的暴發戶的美國人，憑著二戰里令全世界咂舌的工業產能和與黃金等價的美金，以“歐洲救世主”的形象重返離開數百年的歐洲大陸 。


二戰之后整個歐洲淪為一片廢墟，政局動蕩人心不安，唯有大洋彼岸的美國依靠戰爭期間的各種手段 ， 收攏了占全世界75%以上的黃金和貴金屬儲備 。于是1944年7月著名的布雷頓森林體系誕生，其最核心的一條規則便是：
【35美元等于一盎司黃金，任何外國人任何時候都可以無條件兌換】
所以，很長一段時間里美元都被人們稱作為：美金/紙黃金 。
一手是遠離兩次世界大戰世界產能第一的完整工業體系，一手是世界最堅挺等價于黃金的貨幣，而對面則是超1000萬平方公里被打得稀爛，工業、農業、商業幾乎全面癱瘓 ， 原材料和傾銷市場殖民地紛紛獨立的歐洲 。于是馬歇爾計劃華麗登場 。


據統計，馬歇爾計劃共計援助歐洲約131億美元（折合黃金約10650噸） ， 的資金和物資，其中90%是“無償”贈與 ， 10%為貸款 。但條件則是所有重建物資必須從美國企業購買，且各國為了與美國進行貿易 ， 他們的貨幣自然也必須與美元掛鉤 。
從此美國不僅從自1929年的大蕭條、經濟危機中擺脫出來，更抓住了這個千載難逢的機遇，一舉解決了多年來堆積如山的過剩商品；美元更是成為了曾經英鎊那樣的國際結算、儲備貨幣！
因此，美國通過馬歇爾計劃的與1萬噸黃金等值的物資為代價，獲得了用“美元潮汐”收割全世界的能力 ， 和離間蘇聯與其他共產陣營國家的目的 。
給快餓死的人送蛋糕，誰會拒絕呢？蘇聯會 。
西歐國家二戰后的問題，東歐國家一個不少，并且所剩下的家底還不如西歐 。這時有大量來自美國的糧食、石油、工業產品和美元要“免費”送給你，可大哥蘇聯卻要你們“自愿”放棄，如果是你會作何感想呢？


站在美國的角度：
蘇聯如果贊同東歐國家接受美元援助，就可以通過援助利誘、威逼他們向資本主義陣營靠攏 。畢竟援助是遠不足以滿足整個歐洲重建的需求的；
蘇聯如果不贊同，下面的紅色政權小弟們自然會對蘇聯心生不滿，達到分化離間的目的 。
1947年3月12日，針對紅色政權的杜魯門主義出臺 。杜魯門在國會宣講：“美國需要援助受共產主義威脅的希臘和土耳其” 。冷戰由此拉開序幕 。
1947年7月，為期4年的馬歇爾計劃正式開始 。


馬歇爾計劃的直接效果就是，西歐各國的工農業以前所未有的效率發展 。到1952年西歐各國農業普遍反超二戰之前，基本消除了國內的饑餓 。
整體工業在4年內增長了35% 。奠定了西歐未來20年里高速發展的工業基石 。
另一個直接效果就是，西歐的共產主義組織急速萎縮、衰弱 。工人階級與資產階級的尖銳矛盾，隨著大量資金和訂單的注入，西歐各國工業的復蘇和大量工作崗位的出現，而得到了迅速的緩和 。
于是曾遍布歐洲的紅色組織，在西歐失去了生長的土壤 。這也就是在二戰中極為活躍的法共、意共，在戰后急速走向衰弱的根本原因 。
1955年西德加入北約，感到威脅的蘇聯，在同年成立了針對北約的華沙條約組織，由此標志著冷戰格局的正式形成 。以兩個超級大國為首的兩大軍事集團，開始了漫長的核武裝對峙，整個世界都被籠罩在核陰云里 。


整個冷戰期間，美蘇在政治、經濟、軍事、宣傳等除正面熱戰外的一切領域展開了針鋒相對的擂臺賽：
美國發起馬歇爾計劃 ， 蘇聯就組建經濟互助委員會；
美國成立北大西洋公約組織，蘇聯就建立華沙條約組織；
美國扶持起聯邦德國，蘇聯就構建民主德國；
蘇聯在古巴設置導彈基地，美國就出動8艘航母、90艘軍艦、68個空軍中隊封鎖加勒比海；
美國正面介入越南統一戰爭 ， 蘇聯就不計成本支援越南抗擊美軍；
蘇聯支持越南拓張謀求印度支那聯邦，美國就站臺中國打斷越南野心；
蘇聯入侵阿富汗，美國就聯合英、法、中令蘇聯深陷泥潭
…………
最終蘇聯囿于經濟的短板 ， 且被同時拖入被數個戰場持續放血的窘境，華約內部與蘇聯內部的離心力開始顯露出來，矛盾日漸激化 。
在80年代蘇聯又被美國拖入了靠燃燒國力推動的星球大戰計劃（反彈道導彈防御系統戰略防御計劃） 。


美國此舉在于對抗蘇聯的優勢核打擊實力 ， 建立一個由偵察衛星、反導衛星、路基/艦載激光武器、電磁動能武器（電磁炮）、陸海遠中近程反導導彈組成的多層次、多手段的戰略反導系統，計劃達到對襲擊核武器99%的摧毀效率，總預算1萬億美元！
如今我們知道 ， 這一切不過是美國人為了誘使蘇聯與美國比拼經濟實力的陷阱，最終到90年代蘇聯解體美國停止星球大戰計劃時，總計投入的資金尚不到1000億美元，絕大多數未完成項目都被無限期封存 。
但蘇聯上當了 。


1991年12月25日，紅場的蘇聯國旗緩緩降下，距建國215年的美國成功登頂世界的巔峰，成為了唯一的主宰世界秩序的超級大國 。

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