“萬歲爺” ， 是古代封建皇帝的專用稱謂，王公貴族有時也被稱為千歲 。但是，作為一個太監，被稱為僅次于皇帝的九千九百歲 ， 這在中國歷史上恐怕只有魏忠賢一人了 。其實，還有比這更荒唐的，那就是將滔天權柄交給魏忠賢的天啟皇帝是個大字不識的文盲 。這在明朝歷史上 ， 乃至中國其他大一統的王朝史上 ， 可以說是獨一份了 。那么，為何會出現這樣的情況呢?這件事的始作俑者，還是那位28年不上朝的萬歷皇帝 。
1581年，也就是萬歷皇帝19歲的時候，他在機緣巧合之下臨幸了一位王姓宮女 。本來，這事對萬歷帝來說，是件普通的不能再普通的小事了 。但對明帝國來說，卻變成了一件涉及國本的大事 。因為萬歷帝無子且皇后無生育能力 ， 而這一次，王宮女卻珠胎暗結了 。封建王朝的皇位繼承原則是這樣的：“皇位繼承，父死子繼;有嫡立嫡，無嫡立長;帝無子嗣，兄終弟及 。第一句和第三句好理解，第二句話的意思是 ， 無論皇帝有幾個兒子，也不論這些兒子誰的能力最強，最終能繼承皇位的，只有皇帝正妻 ， 即皇后所生的兒子 。如果皇后無子 ， 就立長子 。”也就是說，如果王宮女能生下兒子，將會繼承萬歷帝的皇位 。
不過 ， 萬歷帝嫌這位宮女出身低，始終不愿承認 。可惜，他忘了歷代皇家的一條重要規矩：皇帝的起居飲食 ， 一言一行，一舉一動，都會被專人如實地記錄下來 。因此 ， 萬歷帝臨行王宮女這件事，也毫不例外地被史官記錄在了《內起居注》里 。人證物證俱在，面對母親李太后的詢問 ， 萬歷帝無法狡辯，只能承認 。不過 ， 在他的內心深處，依然沒有改變對王氏的鄙棄態度 。這一點，反映在王氏之子 ， 也就是萬歷帝的長子朱常洛出生之后 。
按照古人的觀點，王氏為大明王朝傳宗接代，乃國之功臣 。可是 ， 萬歷帝卻遲遲不愿敕封她 。后來，在李太后的親自過問下，萬歷帝這才舉行了冊封儀式 。此后，直到1605年天啟帝朱由校出生，王氏的名分再也沒有晉升過 。不僅如此，萬歷帝甚至還限制王氏的行動自由且長期不令其母子相見，時間幾乎貫穿了整個萬歷朝 。沒有強有力的庇護 ， 皇長子朱常洛以及后來出生的皇長孫朱由校的處境如何，就可想而知了!
和王氏的冷漠待遇相反，萬歷帝對另一位妃嬪鄭氏卻寵愛有加 。史料記載 ， 鄭氏萬歷九年入宮，十年即被萬歷帝封為淑嬪 。到了十一年，又被冊封為德妃 。萬歷十二年，鄭氏生育皇女，萬歷帝龍顏大悅，又將其晉升為貴妃 。待到萬歷十四年，鄭貴妃誕下皇三子朱常洵，萬歷帝又將其晉升為皇貴妃 。就這樣，僅僅四年時間，鄭氏連升四級 ， 從一名默默無聞的宮女，一躍成為地位顯赫，僅次于皇后的皇貴妃 。從形式上看 ， 鄭氏的地位不如皇后，但在實際上，萬歷帝對其言聽計從、百依百順 ， 雖無皇后之名卻有皇后之實 。
鄭氏的名位在恭妃之上，皇三子朱常洛的一應禮儀也堪比皇長子，這兩個信號，極大地刺激了嚴格恪守祖制的朝中諸臣 。他們很疑惑：萬歷帝莫不是要廢長立幼?于是，首輔申時行立即草擬了一道名為《請冊立東宮以重國本》的奏章呈給了萬歷帝 。萬歷帝不依 ， 乃借口皇長子身體虛弱，并以嚴厲的處罰手段，妄圖阻止群臣諫爭 。群臣很有骨氣 ， 冒著罷官喪命的風險與萬歷帝誓死抗爭 。一來二去，這件事竟然一直僵持到了萬歷二十九年 。最后，還是李太后出面交涉，才使萬歷帝違心就范 。
也就在朱常洛被封為太子的同一天，鄭貴妃所生的皇三子朱常洵也被封為了福王 。至此，長達15年的國本之爭遂告一段落 。不過，令群臣想不到的是，萬歷帝并沒有讓福王前往封地洛陽，而是讓他繼續待在京師 。也就是說 ， 明朝大臣們擔心的易儲之事仍有可能發生 。于是，為防止朱常洵篡奪皇太子之位，群臣又以朱常洵就封為中心，和萬歷帝抗爭了13年 。萬歷四十二年，即1614年 ， 迫于群臣的壓力，萬歷帝終令朱常洵就藩洛陽 。

史料記載 ， 萬歷三十一年，即1603年 ， 萬歷帝曾一次性賞賜給朱常洵三十萬兩作為婚費 。這個數字，遠超萬歷帝當年的七萬兩婚費以及其兄朱常洛十余萬兩的婚費 。此外，為了讓福王有個舒適的安樂窩，萬歷帝還擠出了28萬兩白銀為之修建了氣勢恢宏的洛陽府邸 。到了朱常洵就國離京時，萬歷帝又撥給了他大量賞賜 。據說，光運送物資的木船就達1172只 。更驚人的還在后面：萬歷帝親下諭旨，調撥良田2萬頃給福王自行管業 ， 也就是不向國家繳納任何賦稅 。這樣一來，佃戶交租多少 ， 全憑福王心情 。明朝制度規定，藩王無詔不得出封地 。因此，他只能派屬官去催收 。敲詐勒索，隨即派生 。不過，這是后話了 。目前福王需要解決的第一要務，是如何湊足皇帝賜給他的良田 。
明朝初年，為確保賦稅收入，朱元璋曾對全國土地進行過多次丈量，得出耕地總計850萬余頃 。正統以后，土地兼并加劇，特別是成化之后，上自皇室宗親，下至一般地主，都變本加厲地掠奪土地 。到了明朝第九位皇帝弘治帝時，田畝總數竟銳減到了620余萬頃 。1573年，大學士張居正出任內閣首輔 。為挽救危亡 ， 他積極推行政治經濟改革 。其中的一項重要內容，就是進行田畝普查 。萬歷六年 ， 張居正主持的田畝清查結束，十三省布政司并直隸府州共得田畝701萬頃 。這年十一月，以此田畝數據為基?。啪誘俅味勻戀亟辛飼逭?。這一次，也是繼洪武帝開國以來，最大規模的一次田畝普查 。至萬歷十二年十二月，又清查出144萬頃土地 。可好景不長 。張居正死后，土地清丈的工作旋即停止 。
后來，隨著朝政日益混亂，昔日被打壓的權貴故態復萌，土地兼并再度抬頭且愈演愈烈，全國的肥田沃土又被剝奪殆盡 。因此，到了福王就藩時，素稱膏腴的河南，全省在冊的好地僅剩下了1萬余頃 。也就是說 ， 即便福王將其全部奪占，距2萬之數也相差很遠 。無法，萬歷帝只能諭令從湖廣調撥良田四千余頃，其余欠額由山東補足 。前文已述，膏腴好地幾乎被權貴盤剝殆盡 。因此，湖廣和山東等省的豪強聯手抵制，竟讓朱常洵束手無策 。于是，朱常洵只能從老百姓身上打主意 。萬歷帝愛子心切，也派出多批特使幫腔 。一時間，搞得數省民怨沸騰 。那么，這位明朝有史以來擁有最多土地的藩王會就此滿足嗎?沒有!為了斂財，他又盯上了國家財政的大支柱：鹽稅 。


1368年，明將徐達攻克元大都，以元順帝為首的蒙元殘余勢力退居漠北 。他們不甘就此失國，故而經常南下擾邊 。為了消除隱患，朱元璋曾四次下令北伐，明成祖朱棣也曾五次北征，但都未能將其徹底鏟除 。在這種情況下，明政府只能調派大量精銳在數千里的邊防線上駐防 。于是，一個龐大的軍事消費區就此形成 。中國北部少耕地，縱然實行了軍屯，也難以滿足軍糧所需 。為了解決這個難題 ， 朱元璋推行起了“開中法”，即鼓勵商人運送糧食、鐵、布匹、茶葉、馬匹等到邊塞，然后封疆大吏再根據物資的多少、路程的遠近，換給商人能支取多少食鹽的“鹽引” 。拿著鹽引，商人就可到指定地點領取食鹽，然后再將食鹽運送到指定的區域進行銷售 。
我們知道 ， 食鹽是人類日常生活的必需品 。也正是因為它的特殊性，所以鹽引背后往往隱藏著巨大的利益 。明朝的制度規定：親王每年可支取食鹽200引 。比照洪武四年制定的中鹽例，這200引鹽相當于4萬斤的量 。朱常洵就國后，違背祖制，要求萬歷帝將數量增加到了1300引 。這么多食鹽，福王和王府的僚屬們根本用不了 。怎么辦呢?福王有盤算，即再次奏請萬歷帝：希望準許他自行包攬倒賣 。萬歷帝更是干脆，直接一步到位 。諭旨曰，“非王肆所出不得鬻” 。就是說，除王府店鋪或從王府店鋪批發的 ， 一律不得自行買賣食鹽 。就這樣，壟斷食鹽買賣的福王從中攫取了大量財富 。受此所累 ， 洛陽以及附近的鹽商運鹽的積極性一落千丈，邊塞的糧食亦因此一度緊張 。
老實說 ， 若是在明中期，福王拿著這筆財富逍遙到老是沒問題的 。但是 ， 福王卻生在了明朝末期 。更不幸的是，盯上福王這棵搖錢樹的還是明末義軍最大的魁首：李自成 。史料記載，李自成攻打洛陽是在1641年 。當時，多年征戰的明王朝能用的精銳部隊還剩下兩大支 。一是洪承疇率領的遼東邊軍 ， 二是楊嗣昌率領的平叛軍 。前者正奉命開往錦州與清軍對峙，后者正四處圍剿張獻忠 。也就是說 ， 眼下福王能依靠，就只有洛陽的守軍了 。可福王愛財如命 ， 始終不愿掏錢犒軍 。士卒聞訊，皆憤恨大呼，“王府金錢百萬 ， 而令吾輩枵腹死賊手!”于是，軍心即刻瓦解，一座固若金湯的洛陽城守了不到一天便被義軍攻破 。福王呢?在一開始，他在奴仆的保護下，順利逃出了洛陽城 。但是 ， 長期的養尊處優，讓福王朱常洵養成了三百余斤的體重 。還沒走多久，便累得寸步難行 。這時 ， 附近的饑民，也發現了這個顯眼的目標 。是啊!在這個連年饑饉的年代 ， 能養就如此體重者，除了達官貴人又有誰呢?于是，義軍的追擊部隊得報后，迅速將其生擒 。
對于福王的下?。睹魘貳匪鄧潛宦冶?。但出于對福王的憤恨 ， 人們卻多愿相信明末清初的學者彭孫貽在他的作品《流寇志》中寫的那樣：李自成等義軍為慶賀勝利，專門舉辦了一場酒宴 。宴會上，義軍將福王斬殺，然后將他的尸體和鹿肉混雜，并名之曰“福祿酒” 。
【被煮成肉湯的明朝王爺，朱常洵的下場怎么那么慘？】

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