“朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣 。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕” 。這首詩的作者是朱元璋，寫于洪武二年(公元1369年) 。當年春夏之交，鄂國公常遇春奉命出塞，追擊北元 。在途徑河北柳河川時 ， 常遇春暴病而亡，年僅39歲，可謂英年早逝 。朱元璋得知消息，痛徹心扉 ， 寫下了這首詩 。

常遇春 ， 鳳陽府懷遠人 。元末亂世中 ， 他在至正十五年投奔朱元璋，憑借其非凡的勇氣和軍事才能，逐漸成為朱元璋集團中數一數二的將帥之才，在明朝統一天下之戰中，立下蓋世功勛 。朱元璋盛贊他“當百萬之眾勇敢先登 ， 摧鋒陷陣，所向披靡，莫如副將軍遇春”，堪稱朱元璋手下第一虎將 。然而常遇春享年不永，在明朝開國之后的第二年就英年早逝，故此朱元璋才會如此悲痛 。
【揭秘：常遇春之子常昇為何會下落不明？】《明宋文憲公濂奉敕撰開平王神道碑并序》記載，常遇春有三個兒子，長子常茂，次子常昇，三子常森 。常茂頗有父親常遇春勇猛剛烈的遺風，勇力絕人 ， 是一員虎將，被封為鄭國公 。但常茂為人魯莽暴躁，屢立戰功但也屢屢犯下大錯 。洪武二十年九月，常茂在出兵征討遼東軍閥納哈出時，再度惹禍，使得納哈出降而復叛 。朱元璋怒不可遏，把他削職為民，發配廣西蠻荒之地 ， 并終老在那里 。
常遇春的兒子常昇，于洪武二十一年冬十月，被封為開國公、推誠宣力武臣、右柱國，食祿三千石 。常昇的結局成為一個謎團，史書中只提到他“數出練軍，加太子太保”，在朱元璋手下任職一段時間，還得到晉升 。


然而自此之后，有關常昇的記載戛然而止 ， 就此離奇失蹤了 。有人認為他在朱元璋掀起的功臣大清洗行動中遇害，有人認為他在建文帝與朱棣的靖難之役中戰死 ， 哪種說法都缺乏可靠的史料記載和依據，使得常昇的下落成為一個謎團 ， 失蹤五百余年，無人知道其確切下落 。
直到民國十四年 ， 著名學者、史學家俞平伯，在參與清理故宮明清檔案典籍時 ， 意外發現了一件明代文物：一本成書于洪武晚期的《太祖皇帝欽錄》手抄本，才破解了常昇的下落之謎 。這本《太祖皇帝欽錄》，記錄的全部是朱元璋曾下發的諭旨底稿 。
與官方頒布的《明太祖實錄》相比，這本《太祖皇帝欽錄》記載的內容，以口頭諭旨和密旨為主，幾乎未經修飾和潤色 ， 日常口語色彩濃厚，具有典型的朱元璋大白話風格 ， 很多都是簡短的三言兩語，是研究洪武時期歷史的第一手原始史料 ， 比官修《明太祖實錄》的可信度更高 。
在《太祖皇帝欽錄》中，專家們意外發現了常昇的下落 。洪武二十六年二月，錦衣衛給朱元璋上奏：會寧侯張溫 ， 開國公常昇、全寧侯孫?。?“及家人一十六名 ， 火者七名”，都已奉旨捉拿歸案 。朱元璋隨即給兒子晉王下了一道密旨：“但是男子 ， 著王那里都滅了，妻子就那里配與人 。”同時朱元璋還強調：“好生機密!著那里不要出號令” 。讓晉王把他們就地處死，一定要機密行事，不要對外出示他的密旨 。
原來，常昇是在轟動大明朝的藍玉謀逆大案中受到株連，被朱元璋秘密處死了 。他再三強調“好生機密”，結果使得常昇的下落不為人所知，但也從側面說明 ， 常昇被處死是個冤案，不然何須“好生機密”，不敢讓人知道，也無法堂而皇之把常昇的“罪狀”公之于眾 。
藍玉是常遇春的妻弟，也是常昇的親舅舅 ， 都是功勛卓著、位高權重的功臣，且兩家關系密切 。藍玉被殺，常家難以幸免，被無辜株連是自然而然之事 。可憐常遇春一生為朱元璋喋血疆?。?效盡犬馬之勞，其子嗣卻無辜遇害，冤沉海底，常家結局之凄涼，朱元璋心地之狠辣，令人一聲嘆息 。
萬幸的是，常家有一個男丁常繼祖，躲過了這場劫難 ， 流落云南 。弘治年間，明孝宗訪察功臣之后，得知常遇春的后代在云南“不沾寸祿，淪于氓隸”，已經成了貧苦農民 。明孝宗大為不忍，下旨授予常家后人常復位南京錦衣衛指揮使 ， 算是作為對朱元璋的惡行的一種彌補 。

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