首先說明，標題中所說的春秋時代，始于公元前770年，即周平王東遷的那一年，止于公元前403年，三家分晉，也就是周威烈王封韓、趙、魏三家為諸侯的這段時間 。
(在歷史上 ， “三家分晉”被視為春秋之終、戰國之始的分水嶺，故而司馬光將其列為《資治通鑒》的開篇之作 。)
之所以特別注明吳起為春秋第一名將，是因為春秋與戰國的戰爭，無論在戰爭的最終目的上，還是在戰爭的規模、持續時間慘烈程度上都有天淵之別——春秋時代的戰爭是通過擊敗對手來達到稱霸諸侯的目的，滅國與兼并不是主題 。同時，在這個過程中，周天子還能得到名義和形式上的起碼尊重 。戰國時期的戰爭目的則變成了獲得壓倒性的實力優勢以奪取天下 ， 取代周王室，故而在戰斗中特別的強調殺傷和奪取土地，滅國與兼并成為是常態 。因此 ， 春秋時代武將的戰績統計方法與戰國時代截然不同，比較的意義不大 。
首先，司馬遷在《史記》中將吳起和孫武同列 ， 足見其推許之高，那么我們先來看看吳起所獲得的戰績是否能配得上這份推許 。

第一戰，幫助魯國擊敗入侵的齊國 。魯國無論是人口還是疆域 ， 都遠遠遜于齊國，自然兵微將寡，處于戰略劣勢 ， 而吳起為將之后，不但擊敗齊國，還是“大破之” ， 顯而易見，是一場酣暢淋漓的勝利 ， 其用兵能力可見一斑 。
第二戰，為魏將，“擊秦 ， 拔五城” 。回回炮傳入中國之前，攻擊壁壘森嚴的城池是最困難，基本上只能靠長期圍困和用人命拼消耗，故而《孫子兵法》才有“十則圍之”的說法，而吳起竟然能連下五城，顯然打起攻堅戰來也是得心應手的 。正是由于吳起率軍給予秦軍沉重的打擊，迫使其退守洛水以西，飽受刺激和壓力的秦國才痛定思痛，開始變法圖強的 。
第三戰 ， 吳起擔任楚國相期間，“南平百越;北并陳蔡，卻三晉;西伐秦 。”用現在的話說，就是南征北戰、東擋西殺，結果同樣是連戰捷勝，以至于“諸侯患楚之強 。”百越之地多為山澤、密林，面對的是不利的地形和氣候 ， 陳蔡兩國國小力弱，吞并了算不得多厲害，但是擊退春秋時期實力排名第一的晉軍 ， 以及主動攻擊跟楚國不相上下的秦國，含金量極高，可以稱得上“不世之功” 。
最后一戰 ， 死后殺人——“及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起 ， 吳起走之王尸而伏之 。擊起之徒因射刺吳起，并中悼王 。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而并中王尸者 。坐射起而夷宗死者七十余家 。”
叛亂突然爆發，留給吳起反應的時間肯定沒有多少，他在面對無法改變的失敗和死亡之時，竟然還能馬上想出死后的復仇計劃，可見思慮之快且深 。
吳起先后在魯、魏、楚三國為將，面對的是截然不同的民風和方言，作戰的地理范圍跨度數千里 ， 自己又是外來的客卿，其難度可想而知，沒有舉重若輕的能力是絕對做不到的 。


其次 ， 吳起作為一代名將，領兵打仗幾乎是百戰百勝，知其然并且知其所以然，將自己的軍事思想訴諸筆墨，變成流傳后世的《吳子兵法》，其重點強調的加強戰備、主張精兵等思想在當代仍然具有現實意義 。
吳起除了領兵打仗之外，在處理政務方面同樣表現出色，在他擔任魏國的西河守之時，“治百官，親萬民 ， 實府庫 。”而在楚國國相的位置上，“明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者 ， 以撫養戰斗之士 。要在強兵，破馳說之言從橫者 。”用務實的態度幫助楚國實現了富國強兵的目標 。
春秋第一名將，吳起實至名歸，當之無愧!
【吳起的戰績如何？為何《史記》中把他和孫武并列呢？】

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