在幾千年古代歷史中，科舉考試一直是維系國家統治和正常運轉的一項基本體制 。皇帝們選拔人才任命官吏的過程中，科舉考試是最為重要的途徑之一 。雖然科舉考試也有諸多飽受詬病的弊端，但不得不承認 ， 在古代真還沒有哪種措施比它更為公平合理 。
科舉考試不僅是國家選拔賢才的手段 ， 也是保持社會公平的“減壓閥” 。科舉制誕生以來 ， 朝廷官吏任命一直以門閥傳承為主，科舉制的誕生，使得底層平民百姓也有了一條非常現實的上升通道 ， 很多寒門士子通過十年寒窗，也能謀一個錦繡前程 ， 實現“朝為田舍郎，暮登天子堂”的人生升華 。

古代很多名人，都是以科舉考試為進身之階，從此踏上仕途，走上人生巔峰 。但并非所有人都這么幸運 。唐朝詩壇雙子星、中國文學史上的里程碑式人物，詩仙李白，詩圣杜甫 ， 雖然留下無數動人詩篇萬口流傳，贏得身后千載名，但他們兩人卻是科舉考場上的失敗者 ， 一生未能通過科舉考試改變命運 。
眾所周知，李白在天寶曾在天寶元年(742年)和天寶二年(743年)經干過兩年翰林學士，但鮮為人知的是，他的這份工作，并不是光明正大通過可靠獲得的，而是走唐玄宗的妹妹玉真公主、名臣賀知章的“后門”才得以入職的 。
而杜甫做過的兩個正式官職則是左拾遺、檢校工部員外郎 ， 故此他又被稱為杜工部、杜拾遺 。但他的情況與李白大同小異，左拾遺是唐肅宗破格授予的，工部員外郎是鄭國公嚴武保薦的 。他參加過的幾次科考也全部名落孫山 。


李白才高八斗，杜甫學富五車，都是一肚子學問，為什么一輩子連個進士都考不上?其中原因一言難盡 。但有一個不可忽視的問題：唐朝科舉考試中的題目，相當于“高考題”，實在太難了 。
唐朝的科舉考試分為六個科，明經科、進士科、明法科、明書科、明算科、秀才科，其中明經科和進士科側重考察四書五經的掌握理解程度，其他各科則是供某些方面學有專長的人士開設，因此明經科和進士科，也是絕大多數人選擇報考的兩科 。
明經科考題分為三部分：帖經、口試、“時務策” 。前兩項考察考生對四書五經的熟悉程度，會死記硬背即可過關 。“時務策”才是真正的難點 ， 側重考察察學生理論聯系實際、學以致用的水平 。
明經科“時務策”有三道題目，針對當時社會面臨的各種現實問題出題，讓考生拿出解決辦法，可能是一個案子如何審理，抑或是一個經濟難題，也可能是一個軍事難題，還可能是一個外交困境 。“進士科”的“時務策”是五個題目 ， 還要多兩道 。
《全唐文》中詳實保留了唐朝歷年“時務策”部分題目 。其中有一道是：“有征無戰，道存制御之機;惡殺好生，化含亭育之理 。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶復城邑河源，北門未啟;樵蘇海畔，東郊不開 。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚 。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭 ， 暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎 。眷言籌劃，茲理何從?”
用現代漢語說 ， 大意是：國家面臨邊境危機 ， 必須要用兵打仗 。但百姓和戰士們都厭惡戰爭帶來的殺戮與損失，態度消沉 。面對敵國挑釁 ， 是應該不計一切代價以武力還擊 ， 還是盡力避免戰爭，委曲求全以談判解決問題?請問你會拿出個什么樣的兩全其美的應對之策?
對于一個在書房中長大的年輕書生來說，沒有任何實際治國用兵經驗，回答這樣深奧龐雜的現實問題 ， 實在是勉為其難 。當年諸葛亮未出茅廬，卻用一篇“隆中對”三分天下 ， 可是像他那樣的曠世奇才千年難見 。
對大多數“兩耳不聞窗外事”的年輕考生來說，回答這樣的問題都會力不從心，能讓考官們滿意的寥寥無幾 。李白杜甫過不了關，也就不難理解了 。因此他們只能將滿腹才情化作詩篇 ， 現代人才能在《唐詩三百首》中欣賞到到他們的動人詩句，讓一代又一代讀者為之心醉神迷 。
因此從這個角度而言，李白杜甫考不上進士未嘗不是一件好事 。唐朝少了兩個官吏 ， 世界上卻多了兩個偉大詩人 ， 才會有《唐詩三百首》等豐美的精神食糧供人們受用無窮 。
【李白杜甫那么有才，為什么進士都考不上呢？】

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