在清朝中后期的時候 ， 由于朝廷對地方已經失去管控力，導致貪官污吏橫行，由此引發了一系列社會問題，帶來的后果就是社會矛盾急劇加深 ， 如果不出意外，接下來就應該是大規模的農民起義，最終結果就是改朝換代了 。但清王朝所面對的不僅是農民起義 ， 因為此時，西方列強已經開始對富裕的清王朝展開“獠牙”了 。
面對內憂和外患，清朝統治者選擇的是“攘外先安內”，先后平定了白蓮教起義和苗族起義，但在面對聲勢浩大的太平天國起義時 ， 卻顯得心有余而力不足，前線正規軍屢戰屢敗 ， 被太平軍一路攻城掠地，逐漸成勢;在此危難之際，清朝統治者被迫下放權力，讓地方組織團練，這本是無心之舉，卻沒想到無心插柳柳成蔭 ， 涌現出來一大批名將和名臣 。
其中最有名的莫過于曾國藩、李鴻章和左宗棠;但這里要說的并不是他們，而是曾國藩最得力的部下曾國荃，曾國荃是曾國藩的親弟弟 ， 為救曾國藩而從軍，招募三千兵勇出征，沒想到卻因此開發出曾國荃在軍事方面的潛能;因為曾國荃的第一戰是攻打吉安，所以曾國荃的部隊被稱為“吉字營”，并因為極其驍勇 ， 所以成為湘軍中的王牌部隊 。

但是曾國荃作戰 ， 可沒那么講究，攻一城掠一城 ， 所過之處寸草不生;其實曾國荃也沒辦法，因為他的部隊，皆是亡命之徒，跟著曾國荃從軍，就是為了發財 。如果僅僅是劫財也就罷了 ， 關鍵是曾國荃以及他的“吉字營”殺性極重，不僅在戰場上如同“瘋虎”，在戰后殺俘也是常有的事，比如在安慶之戰時 ， 殺俘就殺了近三萬 ， 殺的曾國荃都怕了，表示打完這一仗后，他要回家做鄉農了 。
在攻陷天京后的表現，更是讓人不敢直視，原本繁華的太平天國都城，在這一戰后幾乎成為廢墟，滿地的尸骸，金銀財寶盡數被搬空 。也因為曾國荃在戰場上的表現 ， 所以他被人稱之為“剃頭匠”;在天京之戰后，曾國藩知道曾國荃要清算了，于是趕緊把曾國荃送回老家，曾國荃也因此在家閑了兩年 。


在這兩年時間里，心緒不佳，不久得了一場大病 ， 有人說 ， 這是由于曾國荃殺人太多，受到了神靈的責罰;不管這是不是真的，反正曾國荃再次被啟用后 ， 心性大變 ， 不再是當初戰場上那個殺人如麻的鐵血將軍 ， 而是成了一個一心向善的好官 。比如在擔任山西巡撫期間，正好山西大旱，并蔓延北方九?。?受災人口多達兩億，死于饑餓或瘟疫的人口多達一千六百多萬，其中光山西就死了五百多萬人 。
當時的慘狀，用“千里無雞鳴 ， 生民百余一”來形容是再恰當不過了;而曾國荃上任后，不僅自己掏出大量錢財 ， 而且還多方措款、籌糧，辦理救災度荒事宜竭盡全力 ， 因為曾國荃的舉措 ， 使得山西剩下的百姓逃過一劫 ， 也因此山西的百姓對他感恩戴德，曾專門修建生祠，以紀念他 。除此之外，曾國荃還極為崇佛，并在福州市的岐山寺提下蒼勁有力的大字牌匾：“大雄寶殿” 。
而且除了曾國荃外，他的兩位夫人也是極為虔誠的信佛人士，在家供奉菩薩 ， 日夜香火不斷;也因此，有人說曾國荃其實是不動明王轉世，下凡來平定禍端，救濟蒼生 。這就有點太過了，不過曾國荃前半生和后半生的轉變 ， 也真的是非常大，這可能和他閑在家的那兩年有很大關系吧 。
【曾經殺人如麻的曾國荃，為何后來會被百姓感恩戴德呢？】

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