若敖氏，又稱若敖族或若敖氏之族 。是活躍于春秋時期楚國的羋姓家族，祖先為楚國國君熊儀，若敖氏即是以他的謚號若敖為族稱，在其內部又分鬬氏和成氏兩個支系 。若敖族的成員鬬伯比、鬬廉、鬬祁、鬬勃、鬬谷于菟(子文)、鬬般及成得臣、成大心、成嘉等人在楚武王至楚莊王時代長期擔任軍政要職 。經過楚莊王九年的若敖族之亂后，若敖族的地位迅速下降，但其后裔仍不時出現于春秋末期和戰國的楚國政壇 。
早期
若敖一族的祖先是于西周末至東周初年在位的楚君若敖 。據《左傳》記載，若敖娶?國之女為妻 ， 生鬬伯比 。鬬伯比和同胞兄弟鬬廉及族人鬬祁都是于楚武王時期為官，其中鬬祁更是擔任令尹 。
興起

鬬伯比之子即為鬬谷于菟(子文) 。在楚成王八年其族人鬬班除掉對楚王之母有野心的令尹子元之后，他便接任令尹之職 。子文是春秋時期楚國著名的政治人物 ， 他上任之初就以自家的財產來資助楚國，后世稱之為“毀家紓難” 。在擔任令尹的二十余年間曾兩去其職，也從不對此感到報怨 。若敖族自子文開始世為令尹、司馬 。
經過幾代人的經營，若敖族在楚國有著舉足輕重的地位 。不但對令尹等職位有決定之權 。如子文去職之后，就指定族人子玉(成得臣)為繼任人選 。面對當時另一大家族蒍氏成員蒍呂臣的質疑，子文回應道：“我這樣做正是安定國家，子玉有大功而沒得高官，像他這樣的人才又有幾個?”而且有自己的私人武裝若敖六卒，子玉在對晉國的戰爭中就以若敖六卒為中軍 。之后因為城濮之戰的失敗，子玉被迫自殺 。令尹也改由蒍呂臣擔任，但實權仍在若敖族之手 。
與王室的矛盾
楚成王想立長子商臣為嗣，當時的令尹斗勃(子上)勸阻道：您現在還年輕，寵愛的女人又多 ， 若早立太子將來又反悔的話 ， 恐怕會引起內亂 。楚國的國君向來是立小兒子，而且商臣為人殘忍，不宜立 。成王并沒有聽從，仍堅持立商臣為太子 。
【若敖氏一族是如何興起的？他們為何要反叛呢？】后來到楚成王四十五年(公元前627年)，晉國陽處父攻蔡，子上領兵救援 ， 和晉軍隔泜水相峙 。陽處父擔心軍隊長期對峙會消耗過大，便派人向子上建議晉軍先后撤，楚軍再渡河進攻 。不然的話，就由楚軍后后撤，晉軍來攻 。子上意欲渡河，但被成大心勸退 。于是子上便令楚軍后撤 ， 讓晉軍渡河來戰，卻不料陽處父趁機宣揚說是楚軍逃走了 。子上班師回國后，被太子商臣誣陷說是接受了晉國的賄賂才撤退的 。于是被成王所殺 。
城濮之戰失敗后，令尹子玉自殺，司馬鬬宜申(子西)則貶為商公 。后來子西偷入郢都被發現，于是再貶為工尹 。商臣弒父即位后是為楚穆王，子西又聯合族人仲歸(子家)意欲謀弒穆王未遂被殺 。從此，若敖族和王室的關系變得緊張起來 。
叛亂


鬬克曾在楚成王三十八年(公元前634年)秦晉聯軍攻鄀時被秦國俘虜 ， 楚成王四十五年時(公元前627年)，秦晉之間又發生殽之戰，鬬克便被放回國，以求與楚國交好 。他在兩國結盟的過程中出力很大，最后卻沒有受到重用 。等到楚穆王去世后，其子楚莊王幼年初立之時 ， 正逢令尹成嘉(子孔)和太師潘崇攻打舒姓諸侯國 。鬬克就聯合求令尹而不得的公子燮作亂，他們先是加筑郢都的城墻 ， 在派人暗殺子孔不果后 ， 又企圖將莊王挾持往商密 。但兩人最終被廬戢梨和叔麋誘殺 。
楚莊王初年，工正蒍賈陰謀誣害令尹鬬般(子揚)，導致鬬般被殺 。使得司馬鬬椒(子越)成為了令尹，他自己則任司馬 。等到楚莊王九年(公元前605年)，鬬椒又以若敖族的武裝囚殺蒍賈，并以烝野為基地，發動針對王室的進攻 。叛亂最終遭到失敗 ， 子越本人在叛亂中被殺，其子苗賁皇則逃往晉國 。事后，若敖族的大部分勢力都被消滅 。
幸存者
叛亂之時，子文的孫子箴尹克黃正出使齊國，在回國的途中知道了叛亂失敗的消息，雖有隨從再三警告，但他仍以有君令在身為由回國復命，之后又自行請求主管法律的司敗拘禁他 。莊王感嘆當年子文治國的功績 ， 于是讓克黃官復原職，并將他改名為“生” 。克黃的后代鬬蔓、鬬韋龜、鬬成然、鬬辛四代也都在楚為官 ， 但地位明顯下降，鬬蔓甚至只擔任位階較低的宮廄尹 。
后來在楚靈王十一年(公元前530年)時，楚靈王曾以若敖氏之余的理由將成虎殺害 。說明若敖氏之亂時，成氏也有人幸存 。
春秋后期
若敖族失勢后，楚莊王、楚共王、楚康王三代先后重用蒍氏和公室成員 。楚郟敖四年(前541年)，楚共王次子公子圍弒侄奪位 ， 是為楚靈王 。靈王是名殘暴的君主 ， 他早在任令尹期間就曾殺大司馬蒍掩，盡取其室 。剛即位就先后奪去鬬韋龜、鬬成然父子和薳居的田邑，之后又以若敖之余的理由殺成熊 。于是鬬成然、薳居、許圍、蔡洧及楚共王其余的三個兒子公子比、公子黑肱、公子棄疾聯合起來反抗楚靈王的統治 。他最終也在逃亡中自殺，其位則最終落入公子棄疾之手 。
公子棄疾即楚平王 ， 平王即位后，鬬成然也因功官居令尹 。但其自恃有功，不知有度 。又與養氏家族結黨營私，貪得無厭 。他的行為令平王非常不滿 ， 結果被殺 。因念及若敖族以前的功勞 ， 他本人也有佐立之功 ， 便將其子鬬辛封于鄖 。
楚昭王十年，吳國大舉攻楚 。楚昭王攜妹棄郢都逃往鄖 。鬬辛的弟弟鬬懷想殺他為父報仇，鬬辛先是對他進行勸阻，隨后又和另一個弟弟鬬巢帶領昭王逃往隨國 。后來申包胥求得秦國援軍 ， 又加之吳國的內部原因，終令吳軍撤軍 。楚昭王返回郢都后 ， 鬬辛兄弟三人都得到了賞賜 。

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