晚清的內(nèi)外交困中，朝廷無奈地掛起“預(yù)備立憲”的招牌，組織五大臣赴東洋西洋考察政改 。按理說，這次考察應(yīng)該有深遠(yuǎn)的歷史意義與深切的現(xiàn)實(shí)意義 。然而五大臣出洋之初 ， 《大公報(bào)》主筆英斂之便做了預(yù)測性時(shí)評：“群疑滿腹，慮所遣之非人，未必能探取各國政治之精義，將有寶山空歸之嘆 。”英先生堪稱烏鴉嘴，除了“中國之轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)、化危為安 ， 或此是賴”這句話落空之外 ， 其他的悲劇性預(yù)測，全猜對了 。
多少年來 ， 都是番國來天朝朝圣，何曾有過天朝屈尊去拜訪人家的?但五大臣并不覺得屈尊，國朝大員歷來最會以旅游解構(gòu)考察之成果 。要員們“每至都會繁盛之區(qū)，必有優(yōu)游休息之地，稍得閑暇，即往游觀，輒忘車馬之勞，足益見聞之陋” 。五大臣廣了見聞，看了西洋好景，收獲頗豐 。除了旅游外 ， 還有什么考察成果嗎?有，他們也帶回了些新事物 。
中國最早的動(dòng)物園，就是五大臣帶回來的考察成果 。要員們花重金買了大批動(dòng)物運(yùn)抵天津，“包括一頭大象、兩頭獅子、三只老虎、兩匹斑馬、兩頭花豹、兩頭野牛、四只熊……林林總總裝了五十九個(gè)籠子”，可讓人民“共優(yōu)游于文囿藝林之下 ， 而得化民成俗之方”—只是不知道，當(dāng)時(shí)參觀動(dòng)物園要不要門票 。
英先生“慮所遣之人”，其中最慮的怕是端方了 。把端方列入五大臣之一，大概源自他根正苗紅，出身滿族的緣故;按其德能勤績和政治學(xué)識，真不夠格入洋考政改組 。他自稱名士，卻買官賣官、索拿卡要十分在行，政治經(jīng)濟(jì)、民主法制一點(diǎn)不懂，哪能擔(dān)當(dāng)政改要角?果然，他去洋考，出了不少洋相 。他在舊金山住旅館 ， 美國旅館多是旋轉(zhuǎn)門，結(jié)果他看到門在轉(zhuǎn)，他的腦殼就不轉(zhuǎn)了，要進(jìn)門，看到門轉(zhuǎn)來，立馬退步，退步后，又想進(jìn)，又看到旋葉轉(zhuǎn)了來，又退 ， 于是再也不敢進(jìn)去了 。
端方洋考，出了大丑的，是作報(bào)告 。泱泱古國來了大臣，一方面人家好奇，另一方面自家也想趁機(jī)輸出中華文化 ， 恰好加州大學(xué)請其演講，他居然帶著同行的戴鴻慈上臺 。二人竟然“同時(shí)并立于演席中” ， 好像在演二人轉(zhuǎn) 。端方每說一句話，翻譯譯完后，端方轉(zhuǎn)過身子去問戴氏：“老前輩對不對?”戴氏點(diǎn)頭如儀 ， 忙答：“對，對 。”演講又不長，只有數(shù)百字 ， 結(jié)果“端問戴數(shù)百次，戴亦答數(shù)百次”，堪稱奇觀 。
端方出洋 ， 出了不少洋相;端方回來笑傲國人的，是他照了不少洋相 。與所有考察旅游沒有什么不同，端方這次出洋旅游也是上車睡覺、下車撒尿、到了景點(diǎn)拍拍照 。每到“繁盛之處”與“景美之勝” ， 或端或方，或斜或歪，擺了不少造型，拍了幾大本影集，如此凱旋 。
出國學(xué)習(xí)考察，按國朝文件規(guī)定，是要寫考察報(bào)告的 。而端方的洋考報(bào)告，其實(shí)寫得蠻有味道：“歐美立憲，真是君民一體，毫無隔閡，無論君主、大總統(tǒng)、報(bào)館訪事” ， 都是自由得很 。—其自由何以知之?“皆可隨時(shí)照相，真法制精神也” 。中國必須向歐美學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)什么?學(xué)習(xí)他們誰都可以擺姿勢，隨時(shí)隨地照相!
【晚清的“師夷長技”政策都學(xué)習(xí)到了那些新鮮事物呢？】端方這般中國式考察，最得國朝官員考察的精義：要員去新馬泰 ， 回來津津樂道 ， 泰國真好，那人妖真正宗;要員去英法美，海歸逢人說奇 ， 歐美確實(shí)是法制社會，紅燈區(qū)都是立法保護(hù)的……英先生當(dāng)初“寶山空歸”的評論一點(diǎn)沒錯(cuò) 。
端方耗費(fèi)國帑無算，花巨資去考察西方政治體制，除了購回象啊獅啊豹啊猴子啊，回國開辦動(dòng)物園之外 ， 還弄了一篇應(yīng)該學(xué)習(xí)照相的報(bào)告回來 。成果真豐碩 。
萬里弄了一片鵝毛回來，端方帶來的這般成果 ， 也算略勝于無—開設(shè)動(dòng)物園，當(dāng)作彌補(bǔ)國朝空白;而帶來照相自由這一普世觀念 ， 在國朝實(shí)踐起來，也是艱難萬狀—單單照相自由，就給端方帶來近乎滅頂之災(zāi)呢 。
慈禧太后死了，國朝新聞?wù)f山河含悲、草木哭泣—這算帝國重大事件吧，如何讓這歷史時(shí)刻留諸古冊流傳青史?端方想的法子是照相 。
在安放慈禧與光緒梓宮的那天，端方請了外國攝影師，重金租用一臺直播車，用CCTV報(bào)道重大新聞的架勢搞現(xiàn)場直播 。十里長街送慈禧，十萬百萬人，就一輛鋼絲車、一臺攝像機(jī)，揉辣椒水出眼淚的悲痛場面那么多，為了全給攝影留念，只能快進(jìn)快拍 。結(jié)果 ， 沿途固然拍了不少悲痛的造型，卻不小心把后慈禧時(shí)代女一號—隆裕太后那“化悲痛為歡笑”的造型都拍下來，錄此存照了 。
這下不得了 。國葬沒完，算賬的找上門來了 。御史馬上將端方交付特別法庭 。照個(gè)相犯什么法?端方?jīng)]犯國法，犯的是官怒 。結(jié)果他被革職了 。端方從市長升部長，好容易升到直隸總督，忽然政治生命就沒了，實(shí)在讓人比喪考妣還痛苦百倍 。
魯迅說過，在中國搞改革啥的，搬個(gè)桌子都是要流血的 。還真是 。端方等五大臣去西方考察政改，沒帶什么回國，能帶什么回國呢?若真帶回政改，恐怕就不是搬搬桌子、流幾滴血的事了，怕有千萬頭顱會落地的 。康梁只想搬桌子，沒想要翻倒鐵屋子，還被逼得逃亡海外;譚嗣同想搬動(dòng)一下桌子，桌子還沒搬動(dòng)丁點(diǎn)，腦袋就掉在了菜市口 。
當(dāng)年英斂之的“寶山空歸”論的確有道理，其所謂“慮所遣之非人”，卻未必如是 。大清不遣端方去 ， 若所遣得人，就能寶山獲寶歸?也不見得 ， 有大清在，派誰去考察，都沒用，都不能“或此是賴” 。端方?jīng)]引進(jìn)西體，單引進(jìn)西技，遭遇尚且如此，遑論其他?
唯一值得慶幸的是，大清派的是端方，也算得人，如果端方不是滿族，而是漢族 ， 其十里長街持西洋相機(jī)拍國人相片之事故(照相獲罪，若傳到西洋去 ， 大國如是形象，怕要讓洋人笑掉牙—那大清國就出洋相了)做案子來審 ， 那就不是“大不敬”罪，多半是賣國罪，或?qū)⒁詽M奸定性 ， 就不是撤職了事，早就被五花大綁 ， 推出午門了 。
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