《申報》原名《申江新報》，1872年由英國人美查于上海創刊 ， 乃近代中國第一份最有影響力的報紙，在啟迪民智與傳播要事上居功厥偉，但在1907年被華商收購前，其立場不免替歐美回護，并時時引用英媒《泰晤士報》與《字林西報》報道評點中國，故時而出現雙重標準的尷尬 。尤其在左宗棠率領湘軍于1876年預備西征收復新疆之時，《申報》更是杜撰許多子虛烏有的“假消息”誤導視聽想阻止清軍步伐 。總的來說，可分為財政、軍事與善后等三方面 。
【清朝的bbc，《申報》為何要混淆視聽？到底有何居心呢？】在沙俄以及大英帝國的幕后支持下，阿古柏于1865年至1877年率軍入侵中國新疆，史稱"阿古柏之亂" 。阿古柏于據地稱王后，曾相繼向英國、俄羅斯與奧斯曼土耳其等國求援或締約 。因此為了分裂中國與擴大在華利益 ， 英國既透過官方表露不希望清朝收復新疆的心思，又通過報刊鼓吹“復疆必敗”的論點，希冀影響清廷決策，在很大程度上也讓力主“海防”派的官員有了口實去反駁“塞防”派 。
財政上，《申報》屢次刊載“新疆勞師糜餉不勝計數，實為中國之累 。以有用之財取其不毛之地，已屬失算”、“中國收回新疆后非竭關內各省之財力不足以守，其耗費定非前代所能及”之類的意見，甚至胡亂編派左宗棠“自前歲用兵關外，至今所用兵餉將及千萬兩，茲再借一千萬兩”、“左帥于去年借用西國之債一千萬兩之后 ， 復欲借貸西國之債二千萬兩”的新聞 。
然而，左宗棠在1875至1878年之間的戡亂軍費年均不過881.7萬兩，借款雖達2千多萬兩，但實際上是向華商與洋商借款的合計，根本沒有《申報》所報道的那樣夸大，且在光緒年間很快就還清，也因此更沒出現《申報》所舉的奧斯曼土耳其“僅恃每年告貨積債，臨近亡國”的敗象 。
軍事上，《申報》杜撰的報道可謂汗牛充棟，這篇不是說左宗棠部下缺餉嘩變、那篇就是說清軍避戰毀城，或是干脆宣稱阿古柏大軍已占領嘉峪關、甘肅全省“淪陷”的警訊 。1876年6月1日《申報》還刊登《陜甘傳聞》，稱左宗棠大軍已遭阿古柏截斷同內地的聯系 ， 川、陜、晉、鄂等省正派兵火速出關救援 。但彼時左宗棠部正順利向哈密與吉木薩爾進軍，軍糧輜重也正川流不息地自甘肅向新疆轉輸，根本沒被隔斷 。最讓讀者啞然失笑的是，6月5日《申報》竟發布了《西陲惡耗》這么一則爆炸性“獨家”，稱“傳左爵相統領大兵西征回部，近已敗退 ， 爵相亦陣亡”，將活生生一個左宗棠給寫死了 。
善后上，《申報》既在預算與軍事上替大清“操心”，又“善意”地提供諸多善后之策，比如主張讓阿古柏成為像朝鮮、安南那樣的藩屬國，中國還可與之簽約通商牟利 。還有于社論《再論借貸征回事》宣稱：“新疆之地如此難于處理，不如與歐洲各國商議，中國與歐洲各國均不必據有其地，于各回部中擇定最為馴良為回人所共服者，立之為君 ， 以為亞、歐兩洲樞紐之國，使為兩洲不侵不叛之臣，如春秋時間于晉楚之鄭 ， 庶幾可為中國之藩籬，不費中國之財力，又不至為歐洲各國所奪?。?否則中國自行守邊于數萬里沙漠之外，直欲駕秦皇而上之，豈長久之計乎?”說白了，就是遵循英、俄的方針，令阿古柏政權搖身一變為“正常國家”，不讓清朝收復西陲失土 。
面對這些奇言怪談，左宗棠很是痛恨，痛罵過“《申報》本江浙無賴士人所編 ， 島人(指英國人)資之以紿中國”，但他更厭惡部分士人動輒拿西洋報刊言論替自己觀點撐腰 。比方李鴻章上奏節省西征軍費以備海防的奏折 ， 就提過“外國新聞紙及西路探報”是他搜集新疆情報的來源之一，而他“一面招撫伊犁、鳥魯木齊、喀什噶爾等回酋，準其自為部落 ， 如云、貴、粵、蜀之苗、瑤土司，越南、朝鮮之略奉正可矣”的棄疆主張，也被學者發現同《申報》社論脈絡相仿 。
左宗棠因此很不滿地向友人抱怨道：“《申報》乃稱回部歸土耳其，土耳其已與俄、英通款貿易，中國不宜復問 。合肥(指李鴻章)據以入告，并謂得之亦不能守 。此何說也?”，還意有所指地批評“洋事壞于主持大計者，自詡洞悉夷情，揣其由來 ， 或誤于新聞紙耳”，對李鴻章等人偏信西洋報刊貽誤國政的行徑頗不以為然 。雖然這其中摻雜湘淮政爭的私怨，且對于信息不夠流通、交通尚未現代化的彼時中國來說 ， 利用報刊洞悉西洋動態也無可厚非，連左宗棠本人也讀《申報》 。但若毫不考究便隨手引之為決策的參考，委實過于輕率，更容易落入歐美列強設好的語境與政治陷阱里，李鴻章在這點上不能不受檢討 。
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