“留學生”這個詞是由日本人創造的 。
唐朝時，日本政府為了吸取中國的先進文化，曾多次派遣唐使來中國 。遣唐使因為是外交使節，不能在中國停留時間過長 ， 所以 ， 日本政府從第二次派遣唐使時，同時派遣“留學生”和“還學生” 。所謂“留學生”，仍然留在中國學習的學生 。“還學生”則在遣唐使回國時一起回國 。
后來，“留學生”這個詞便被一直沿用了下來，凡留居外國學習的學生，都稱“留學生” 。
伴隨著經濟的高速發展和教育的提高，現今的很多學生都會選擇到海外留學 ， 甚至 ， 中學時期就已經在國外學習了 。早在一百多年前，清末民初之際 ， 中國社會也曾發生過一股留學浪潮 。但是，跟我們現在的留學不同 ， 當時的留學主要是以留學日本為主 。
千年前，日本人爭相留學中國，千年后，中國人爭相留學日本 。
為什么會是日本呢?
主要受兩個因素的影響：
一、了解了日本在經歷了明治維新后，突然強大起來的原因;
二、留學日本所耗費的金錢，相較于歐美比較少 。
因此 ， 在清末至民國這幾十年的時間里，中國共派出了上萬名學子到日本留學，更是培養了一大批優秀人才 。

今天 ， 我們就來詳細地分析一下，清末學子喜歡扎堆留學日本的具體原因 。
經歷了甲午戰爭以后，中國人前往日本不再需要簽證等一系列繁瑣的手續，使得中國人去日本像去北京、上海一樣方便 。此外，到日本的船票也非常便宜，頭等艙最高不過五十四銀元，最低的六銀元 。另外，張之洞等大臣大力支持國內學子前往日本留學 。
所以，中國每年有數萬學子前往往日本的福岡、長崎和東京進修 。看到這里，你可能會有一個疑問：日本有足夠多的學校支撐中國眾多學子前去留學嗎?很多中國留學生根本沒有學習過日語，怕是很難在日本生活吧?如果，這些留學生真的去了日本，是不是應該先上語言學校呢?
雖然，這些問題可能會對中國留學生造成一定的影響，但是 ， 對于日本商人來說，只要有錢，什么都不是問題 。如果，中國留學生要上語言學校，那么，他們就開設一個語言班，將中國學生的名單記錄下來，其余事項則與他們毫無關系了 。
因為 ， 在這些商人看來，中國留學生大多是因為父命難違或追趕社會潮流，才來日本留學混日子的 。即使這些學生在日本什么都沒學，他們日后回到老家，也會受人尊崇，前途無量的 。所以，日本商人只需管收錢就行了，其它的則與自己無關 。
然而 ， 當中國青年一窩蜂地扎堆日本留學之時，端方則向朝廷上奏了一封奏折，他說道：“中國人在了解日本經歷了明治維新，突然強大起來的緣故后 ， 紛紛選擇去日本留學 。但是，日本的學術卻是從歐美學來的，歐美國家的教育體系嚴謹 ， 教師認真負責，容易培養出對社會有用的人才 。可是，國人往往只注重眼前利益，看不到長遠利益，這樣很容易造成繼往無人的局面，學不到西方的精髓 。”
1902年，端方接任了張之洞的職位 。任職不久后，端方斥巨資送二十多名兩湖學子前去歐美國家留學 。不久后，清政府下令命各省選出一些優秀學子，統一送到西洋學習 。這個時候 ， 清政府已經不同以往，其無論做什么事，都必須立章程 ， 就連官府出資派遣學生留學都不例外 。
【古代為何日本人爭相來中國“留學”呢？】在章程中，官府規定：如果 ， 留學生不懂西方語言，那就選十四五歲、聰明伶俐、通曉文理的學子;如果，懂英文或者法語 ， 那十五到二十五歲的學子都可以入選 。
為什么會這樣呢?
因為，教管過留學生的各國使臣一致認為：人過了二十歲以后，舌根就基本形成了 ， 很難再學習其它語言，并且，年長之人喜歡討論時事，經常欺負年齡小的人，難以管教 。
那么，清政府為什么不直接挑選那些通曉西方語言的學子呢?
對此，章程這樣解釋道：邊境地區和中部地區民風淳樸，百姓的思想沒有跟上時代的發展，很難選出精通西方語言的人 。因此，想學習西方語言，就要選擇年幼者 。同時，為了防止留學者忘記了自己的母語，清政府還規定這些人的中文水平一定要好 。此外，政府選出留學者后，將以省為單位進行分類 。
各個省必須派一名熟悉當地語言的“幫教習”(即領隊)帶領留學者出國、租屋和辦理入學手續等 。如果實在找不到幫教習，那德國留學用英文翻譯，俄國留學用法文翻譯 。在這些留學幼童中，如果有不聽話、無心向學、有損國家顏面的人，就要被強制送回，并向他們追討留學費用以作懲罰 。
那么，問題來了，當時留學歐美國家的費用是多少呢?
在遣送留學幼童之初，留洋學生由各省自行遣送，最低的一年七八百兩銀子，最高的上千兩 。如此一來 ， 百姓不僅有喜有憂，還有失公允 。于是，在調查以后，朝廷決定留洋學生每人每年享受一千二百兩銀子，即每月一百兩銀子 。其中 ， 二十兩交學費，八十兩是學生在外食宿的開銷 。
然而，各個學校的情況不同 ， 留學費用的發放方式也有所差異：若是學校提供住宿和用餐 ， 由使臣統一交費，然后每月定時給留學生十兩銀子作為零用錢 。如果學生家里比較貧困，他們可以申請政府每月補貼十兩銀子給家里 。當時，湖北是第一個實施這個政策的省份，以此免去留學人員的后顧之憂 。
那么，當時的一兩銀子大概是多少錢呢?
在那個時候，“當十錢”(也就是二十文錢)可以買到一個雞蛋，而一兩銀子可以買到七八十個雞蛋 ， 人們上酒館吃飯才二十枚銅元(大概是七分之一兩銀子) 。如果換算成人民幣，一兩銀子大概是2009年的三百塊 。這樣算的話 ， 一個留洋學生一年可以享受一千二百兩政府補貼，也就是三十六萬 。
當時 ， 國內對于西學人才的需求量很大，各省每年至少派出十名留洋學生 。因此，地方在教育上的支出很大 。于是，為了節儉開支，出使過比利時的大臣提議：“比利時的學制與歐美相當，它的路礦制造技術十分高超 ， 且學費和住宿費都比留學歐美國家便宜了三分之二的費用，一年只需一千六百佛郎 。與其在法德美俄花重金培養一個人才，為什么不用同樣的錢在比利時培養三個人才呢?”
一時間，許多大臣都被這個奏折打動了 。
此后，清政府多次調整派學生去留學的政策，留學比利時的學生數量逐漸增加 。根據記載，兩湖在1903年和1904年里派去美國十一名學子，德國二十四名 ， 俄國四名 ， 法國十一名人，而比利時則有四十八名 。以上這些，都是官府統一派送的留學生 。


那么，一些沒有被官府選上的學生呢?
如果他們想出國留學，就要自己出錢 。而自費留學 ， 日本的費用是最低的 。
比如：日本最著名的私立大學早稻田大學，其專門為中國人設的“留學生部”，一年學費不過三十六元銀元，本科四十八銀元 。如果，學生想繼續攻讀“大學高等預科”和“大學部”，就要交與日本學生相同的學費——高等預科三十七元五日銀，大學部三十三元日銀 。
在當時 ， 一元華銀等于兩元日銀，相當于七錢白銀 。也就是說，早稻田大學高等預科的學費每年才十七兩銀子而已，如果在歐美留學，那一個月就要二十兩 。相比之下，日本留學顯得經濟實惠多了 。更加重要的是，日本留學生不比歐美差 。
根據張之洞1903年制定的章程，凡是留學生學成歸國，都可以被授予進士和舉人 。1905年，朝廷第一次舉行回國留學生考試 。因為，當時的歐美留學生還沒有回國，所以，參加考試的都是日本留學生 。考試內容大致分為五類：國際公法、法律訴訟、商業財政、機械學和化學五類 。
考完筆試后 ， 就要進行“殿試”，這一關最讓留學生頭疼，考的是國學：
一、楚莊王每日訓申儆的軍實論;
二、漢武帝舉薦人才出相入將論 。
其實，對于國人來說，這是從小必須學的知識，非常容易 。可是，對于那些十四五歲就已經出國留學，六七年才回到國內的學子們來說，這些題目十分有難度 。但幸好的是，考試只是走個過?。杉ê推樂俺撇⑽薰叵?。另外 ， 無論是公費生還是自費生 ， 都可以參加朝廷舉辦的考試 。
比如：陸宗輿就是早稻田大學的自費生，回國參加考試后，他考了一等第二名 ， 被授予舉人 。
從1905年開始，朝廷對留學生進行考試和任用逐漸成為常態 ， 直到1911年，朝廷共舉辦了七次留學生考試 。其中，參加考試的歐美留學生一共有一百三十六人，留日學生一千二百五十二人，且在每次考試中，排名靠前的幾乎都是歐美留學生 。
但可惜的是，留洋生剛剛畢業回國，端方就去世了，而清政府也即將走到盡頭 。
最后 ， 我們來說一說留學女學生 。
隨著留學熱的發展，一些女性也積極投身于留學事業 。不過，由于學費和語言等原因，留日女學生的數量比留洋女學生的多出很多倍 。起初 ， 到日本留學的女性都是“陪讀” 。她們被封建禮教束縛，漫無目的地追隨自己的父親、兄長和丈夫到日本學習 ， 再一同回國 。
后來，赴日留學的逐漸增多 ， 陪讀女性數量也漸漸增加，給日本發展留學女學生帶來了商機 。1899年，下田歌子創立實踐女校，當時許多中國留日女學生就讀于此 。比如：1904年，秋瑾賣掉自己的妝嫁湊學費，獨自前往日本進修，她讀的就是實踐女校，直到現在學校還保存著秋瑾親手摘抄過的詩集 。
注意，以上所說的都是自己出資留學的 。如果，要問政府從什么時候開始出資選派女學生留學，那最早可以追溯到1905年 。那年，湖南省率先派二十名女子前去日本 。同年，奉天省派熊希齡去日本公干，并與下田歌子約定：從1905年開始，奉天省每年將選送十五名女子到實踐女校學習 。
可見，以政府為主導遣送女學生出國進修，使得清朝末期女學生留學發展到了一個新階段 。
1907年，中國有上百名女留學生在東京學習;
1908年，留日女學生共有一百二十六名;
1909年，留日女學生已有一百四十九名 。
此外 ， 在女性留學日本發展起來后 ， 留學歐美也逐漸興起 。
但起初，女性留學歐美仍以自費為主 。這些女留學生大多出身于官紳富豪或買辦家庭，并在出國前已經接受了正規的初等教育，有一定的文化素養 。1907年，江蘇省通過考試選了三名女學生前去美國留學，由此，便開啟了官費支持女性留學歐美的新篇章 。

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