提起晚清最后50年的政治格局 , 繞不過去的四個字乃“垂簾聽政”,而垂簾聽政這一政體下的核心人物,則是以女子之身掌控大清最高權力數十年之久的慈禧太后 。慈禧太后得以控制清朝權柄 , 事實上是一系列偶然因素作用的結果 。
首先,慈禧的丈夫咸豐皇帝英年早逝是個意外,國家沒有成年的君主,導致了朝廷核心權威的缺位 。其次,慈禧當上太后也是意外,咸豐生前慈禧只是貴妃而非皇后,但他卻為咸豐生下了唯一的兒子載淳,才得以憑借皇帝生母的身份當上太后 。再次,清朝歷來沒有垂簾聽政的祖制,只因咸豐顧忌弟弟恭親王,將其排擠出權力圈子,導致恭親王有了與兩宮太后合謀篡奪權位的動機 。最后 , 后來同治皇帝與慈安太后的離奇死亡,導致無人與慈禧制衡,最終將她推上了最高統治者的寶座 。

【慈禧有沒有手腕,為何能把控清朝朝政多年呢?】在一個強調男尊女卑,講究三綱五常的古代封建社會中,像慈禧這樣可以統治一個國家數十年而始終屹立不倒的例子,是非常罕見的 。拋開歷史功過的評價來說,應該只有漢代呂雉和唐代的武則天,以及慈禧三個女子在政治上達到過如此的高度 。
既然慈禧是個這么厲害的政治家,那么當時她的手下是如何評價她的呢?其中,晚清名臣曾國藩對慈禧太后有個非常有意思的評語,他說:“兩宮才地平常,見面無一要語 。”
很多人以為,曾國藩對兩宮太后的這句評語是在日記里寫的 , 其實不然 。這句話,是曾國藩寫給好友的信中提到的 , 不過曾國藩在日記中,倒是詳細記錄下了自己與兩宮太后那次“見面”的情形 。
從咸豐初年開始 , 曾國藩因奔喪回到湖南老家,被咸豐皇帝下令就地興辦團練,以對抗太平天國 。曾國藩怎么都沒想到 , 命運的轉折如此突然,自己一個京官文職人員 , 突然就成了領兵打仗的大帥,一手帶出的湘軍還成為了對抗太平天國,挽救清廷于危亡之間的主力軍 。曾國藩一別京城近二十年 , 等到再次被召見入京,已經是同治七年的年底了 。
在覲見之前,曾國藩對兩位太后是抱有敬畏和感恩的態度的 。因為在同治初年時 , 兩位太后作為深宮女子,竟能一舉扳倒以肅順為首的顧命大臣勢力,實現垂簾聽政,爆發出了巨大的政治能量,讓人刮目相看 。而在打倒肅順集團后 , 在某種程度上可以說受肅順提拔的曾國藩,卻沒有受到牽連和打擊,反而更受重用,也讓曾國藩佩服兩位太后的胸襟 。然而 , 在真正見面之后,曾國藩內心里卻對兩位太后的表現有些失望 。
在平定太平天國以后 , 曾國藩的主要任務,轉為了到北方參與對捻軍的平叛,以及落實朝廷的裁撤湘軍計劃上面,這也是曾國藩此番入京,向太后和皇帝匯報工作的主要內容 。可以想到 , 曾國藩入京前,必定對這次匯報做了非常精心的準備,應對太后和皇上的問題 。然而后來對話的內容,有點出乎曾國藩的意料 , 不像是君王問政,更像是婦人之間的拉家常 。
曾國藩在日記中記載,覲見當日,自己與太后之間作了如下對答:
太后問:“汝在江南事都辦完了?”曾國藩答:“辦完了 。”太后問:“勇都撤完了?”曾國藩答:“都撤完了 。”太后問:“遣撤幾多勇?”曾國藩答:“撤的二萬人 , 留的尚有三萬 。”太后問:“何處人多?”曾國藩答:“安徽人多 , 湖南人也有些,不過數千 。安徽人極多 。”太后問:“撤得安靜?”曾國藩答:“安靜 。”……
接下來 , 太后繼續問曾國藩一路行程是否順利,家里兄弟幾人,然后隨便寒暄了兩句,便匆匆結束了此次會面 。曾國藩之前準備的講稿,因為太后沒有問,所以也一直沒有機會說 。

事實上,在第一次覲見之后的第二天和第三天,曾國藩還受到了兩次太后的召見,然而問話始終都是與大局無關的瑣碎之事,所以曾國藩才得出了兩宮才地平常的結論 。在當時,由于慈安太后對政務不感興趣 , 而且口才也不好,許多實際的工作都交讓慈禧太后辦理 。在與曾國藩的會面中,實際問話的應該是慈禧太后,也就是說,曾國藩其實是認為慈禧太后的才能很一般 。
不過,既然曾國藩說慈禧能力不行,為何后來慈禧還統治了清朝那么久,難道是曾國藩對她看走了眼?其實,曾國藩在這里說慈禧能力不足,指的是治國理政的能力,但對慈禧搞政治斗爭的能力,曾國藩是從來都不敢小覷的 。包括后來曾國藩就任直隸總督 , 都不敢有一刻不保持低調 , 以免成為慈禧的政治打擊對象 。
也正如曾國藩所言,慈禧雖然搞權謀很有一套,但在治國理政方面實在不在行 。此前清廷做出的一系列成績,都是在恭親王的主持下實現的,后來恭親王遭到打壓排擠,慈禧一人獨攬大權后,便極大地加速了清朝衰落的進程了 。
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