有時我們會覺得思維與我們自身好像不是一個整體的 。明明想睡覺，但思維卻清醒著，不停地回憶童年的往事 。比如，想要忘記那80秒的很傻的流行歌詞，但思維卻隨著那些歌詞一直在重復，令人作嘔 。
這種大腦里的斗爭可以是任何事情，從企圖壓制一個偶然的輕微刺激（比如我關掉油煙機了嗎？）到一個幾乎經常妨礙日常生活的事件 。對于食物的長期掛念會導致人們暴飲暴食，長期的負性思維會導致抑郁和創傷性事件在意識層面一遍又一遍回放 。
對這種無論是相對輕微或者致命嚴重的心理角力，人們的典型反應是努力去忘記，將它推回我們思想的“背面”，或者將其代表的主題改頭換面 。令人遺憾的是，過去二十年的心理學研究發現，違背我們直覺應該做的事情這種方式不僅是錯誤的做法，而且會使得事情變得更糟糕 。
思維反彈
丹尼爾·文格納和同事是這個領域里最早開始的研究，探尋了思維抑制的影響 。他們最開始要求被試嘗試著在第一個5分鐘的時間里中不要想象一只白色的熊，而在下一個五分鐘，想象一只白色的熊 。在整個實驗中，要求被試用語言描繪他們腦海中想象的東西，當想到一只白熊的時候就按鈴報告 。
那些經過指導的努力抑制思維中的白熊的被試，他們的按鈴次數是那些沒有接受指導語的控制組被試們的兩倍，這一現象表明了努力壓抑思維的這種行為導致了思維更為強烈地“報復” 。
這種效應在此后通過不同類型的實驗反復證明，而且結果穩定 。這種相同的效應甚至在人們并沒有被直接要求抑制某種思維，而只是以某種微妙的形式進行操縱時操也發現存在 。這種效應被稱為“后抑制反彈效應”，在我們的日常生活經驗的很多方面可能是至關重要的 。
壓抑感情
自從研究者們發現反彈效應以來，他們在探索這種效應發生的原因，特別是感情與抑制之間的交互作用 。毫不奇怪，那些在感情層面懊惱的事情比白熊更容易產生反彈效應 。在一項研究中，實驗對象們被要求寫下日常生活發生的情緒性或者非情緒性的事件 。實驗發現對于情緒性的事件是實驗對象們最難壓抑的，就象是情緒性的內容讓得他們更容易因為抑制而回到意識層面 。
但即便情緒性事件特別容易反彈，我們或許可以通過訓練來壓抑特定的事件？很可能人們很難抑制白熊的想法的理由是由于白熊是一種很不尋常的想法 。因此，實驗來檢查人們如何處理他們曾經壓抑過的事件 。
文格納的實驗研究通過深入過去浪漫關系的“熱火焰”和“冷火焰”的簡單對比來檢查情緒抑制 。所謂“熱火焰”是指過去的伴侶中依然會激發情人想象的人，而“冷火焰”是指過去的伴侶中激情已經消失的人 。理論上來說，熱火焰會制造煩擾的想法從而需要更多的抑制練習；而“冷火焰”則不會造成煩擾的想法從而人們不需要太多的練習來抑制 。

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