處理視覺信息的大腦部分，視覺皮層，在一個不存在閱讀和寫作的世界中，經過數百萬年的演變而演變 。因此，長久以來，這些技能在大約5000年前出現的過程一直是個謎 ， 我們的大腦突然獲得了識別字母的特定能力 。一些研究人員認為，理解這種轉變的關鍵是確定人類首次開始重復標記的方式和原因 。

隨著人們閱讀文本，最近廣泛的視覺皮層腦成像提供了關于大腦如何感知簡單模式的重要見解 。在我發表在“考古科學報”雜志上的新論文中 ， 我分析了這樣的研究，認為最早的人造模式是美學的而不是象征性的，并描述了這對于閱讀和寫作的演變意味著什么 。
考古學家發現了越來越多的早期人類以及尼安德特人和直立人產生的古代雕刻圖案 。這些標記早于幾千年前的第一個代表性藝術(代表某些東西的圖畫) 。
在南非發現了這樣的圖案 ， 其雕刻可以追溯到10萬年前 。大約54萬年前，考古學家還發現了由直立人制作的貝殼雕刻品 。對這些早期標記的一個有趣的觀察是它們都具有網格，角度和重復線條 。
大腦的模式過濾器
在2000年 ， 我首先提出 “ 早期視覺皮層 ” - 眼睛的視覺信息首先影響皮質的位置 - 處理信息的方式使得能夠雕刻簡單的圖案 。我們知道這個區域有神經元編碼邊緣，線和“T”結 。作為蒸餾形式，這些形狀優先激活視覺皮層 。
很容易看出這可能是怎么發生的 。線條 ， 角度和交叉點是自然環境中最豐富的特征 - 它們為物體的布局提供了至關重要的第一線索 。我們的大腦處理它們的能力是由其他靈長類動物共享的 ， 但人類大腦也能夠主動使用“格式塔原則” 來響應這些線索 - 這些規則使得大腦能夠自動感知刺激中的模式 。這有助于它構建基本形式，這些形式被送到大腦的高階視覺區域，可以以一種方式處理它們 ， 這樣我們就可以將它們作為真實物體來體驗 。
在大約70萬年前的某個時刻，這種對幾何和圖案感知的敏感性使人們開始制作精致的“Acheulean工具” ， 它們具有一定的對稱性 。如果沒有對幾何的隱含知識，這是不可能實現的 。
然后，工具制造進一步促進了對自然環境中的圖案的增強的靈敏度和偏向，我們的祖先將其投射到除實際工具之外的材料上 。例如，他們開始意外地在巖石，貝殼和赭石等材料上做標記 。
雕刻寫作
在某些時候，這些無意識的模式被故意復制在這些材料上 - 發展成雕刻設計，后來又寫成文字 。
但這怎么可能呢?神經科學研究表明，寫作文本涉及大腦的前運動皮層，它驅動手工技能 。因此，我的理論認為，當我們對辨別事物的被動感知開始與手工靈巧相互作用時，閱讀和寫作就會發生變化 。
書寫和抽象模式也激活了大腦中所謂的“鏡像神經元” 。這些腦細胞非常引人注目 ， 因為它們在我們行動時以及當我們觀察其他人的行為時都會開火 - 幫助我們識別和理解他人，好像我們自己在行動一樣 。但是當我們查看模式并看到書面文字時 ， 它們也會觸發 。因此，這可以通過激發我們復制它的方式產生一種識別感 - 無論是偶然的還是自然的 。這些標志是寫作和閱讀的第一步 。
因此，這些發展使大腦能夠將視覺皮層重新用于全新的目的 。最終，它可以在大腦中創造一個利用視覺皮層的新過程，從而產生視覺詞形區域并隨著時間的推移逐漸與語音區域連接 。
也就是說 ， 一些研究人員認為早期的標記是象征性的而不是美學的，而寫作是從編碼信息中演變而來的 。但是我認為這現在似乎越來越不可能了 。在很長一段時間內，早期的痕跡看起來彼此相似 。如果標記是象征性的，我們期望看到更多的空間和時間變化，就像我們在現代書寫系統中所做的那樣 。但這種情況并非如此 。
【在人類出現之前寫作的開始可能在于人類遙遠的過去】所有這些都指出了最早的痕跡是美學的概率，因為它們源于早期視覺皮層對基本配置的偏好 。它可能早在直立人(Homo erectus)開始，它直接生活在大約180萬到50萬年前 。對話

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