如果我們化身為螞蟻一樣大小的生物，潛入“土”中，能看到什么？好家伙，映入眼簾的物質并非一團泥巴，而是一個具有不同顏色層次的土層 。它由很多不同大小的顆粒組成，有砂粒、粉粒、黏粒 。這些顆粒被土壤的高分子有機質或微生物分解的“膠”粘合在一起，形成大大小小的團聚體 。大大小小的團聚體之間有很多小縫隙，它們是土壤里生物們的“街道”和“房子” 。
走在“街道”上，我們還會遇到各種各樣的生物 。
首先是微生物——細菌、真菌和放線菌 。它們是土壤食物網中的分解者 。
再大一些有線蟲、原生動物、節肢動物，以及更大點的小蟲子，蚯蚓、螞蟻、甲殼蟲等都在這里生活 。
土壤，是生物的家園 。土壤中生物數量之多，超出人們的想象，研究表明，一湯匙土壤中的生物比地球上的人口還要多 。
一些生物也值得特別提及，比如蚯蚓 ， 它們是土壤社會的老大爺 ， 喜歡遛彎幫土壤通氣，促進有機物質與土壤的混合和分解 ， 使土壤更加肥沃 。蚯蚓的糞便還是一種優質肥料，因此被稱為“土壤生態工程師” 。
土壤里有大量管道，能把水分和溶解在水里的營養物質輸送到植物的根部 。這像城市里的管道系統 ， 把干凈的水等資源送到每家每戶 。
土壤培育植物，最終結出豐碩的果實，直接或間接地為人類和動物提供了地球上95%的食物資源 。而這些食物中好不好吃、營不營養，跟土壤的健康程度關系甚大 。一個健康的土壤里富含礦物質，而貧瘠的土壤里則缺乏，兩種土地長出來的水果、蔬菜或許外觀看起來一樣，但口感和營養成分可能差別很大 。
不同土壤種出來的食物攝入后 ， 會影響到我們身體某些器官的生長發育和變化情況 。研究發現，肥沃土壤長出的食物不僅能減少蛀牙，還能促進器官健康 。同時，土壤中的微生物有助于增強免疫力 。科學家還發現 ， 農村接觸土壤長大的孩子比城市孩子更少過敏，因為農村土壤中更豐富的微生物群，能為免疫系統提供更多的天然訓練 。
土壤還是人類的一個大藥箱 。能抑制細菌生長或殺死細菌的藥物抗生素 ， 就跟它有深厚的關系，不少醫用抗生素是從土壤里發現的 。
上世紀30-40年代 ， 土壤微生物學家賽爾曼·A·瓦克斯曼先后從土壤中分離出18種抗生素，包括鏈霉素和新霉素 。此后，土壤成為新型抗生素的搖籃 。
這些抗生素能殺滅和抑制侵入人體內的致病性細菌，使感染得到有效控制，最終能使機體痊愈，恢復健康 。
可見，這個土里土氣的玩意兒是人類的寶藏 。
可惜的是，隨著人類社會的發展進步 ， 土壤也跟著變得沒那么“土” 。土壤健康面臨侵蝕、污染、鹽漬化和酸化等威脅 。森林砍伐、過度放牧、工業污染、城市化，以及化肥農藥的過度使用，正在破壞土壤的生態平衡 。
我們只有加深對土壤的認識，理解這份“土味”，才能更好地保護好土壤，讓土壤這個跟空氣和水一樣重要的生命三要素 ， 給人們帶來持續的健康 。
我們的目標不只是“沒有蛀牙”，而是社會在發展 ， 該土的地方還是照樣土 。城市有城市的發展和現代化，土地有土地該有的自然和凈化 。
哪天我們如果聽到：這片莊稼地，它是真的土，真的好土！想必這是對土地最好的表揚 。
本文為科普中國·創作培育計劃扶持作品
作者：咚咚喵科普
審核：廣東省科學院生態環境與土壤研究所研究員、中國土壤學會科普工作委員會主任 陳能場
出品：中國科協科普部
【我們腳下的大地，可不止“土里土氣”！】監制：中國科學技術出版社有限公司、北京中科星河文化傳媒有限公司

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