西千佛洞因位于敦煌莫高窟(俗稱千佛洞)之西而得名，距離敦煌市區約35公里，開鑿于黨河河岸的懸崖峭壁上，開鑿年代從北魏、西魏、北周一直延續到五代、回鶻時期 。是敦煌藝術的重要組成部分 ， 據藏于巴黎的敦煌遺書記載 ， 西千佛洞的開鑿時間應早于敦煌莫高窟，最晚也于莫高窟同一時期 。
經過河水的長期沖刷、侵蝕、坍塌，所以現在保留下來只有22個洞窟 。現存22個洞窟里面，保留下來最早的就是北魏，然后有西魏的洞窟，還有隋代、唐代、五代、宋 。

地理位置
在黨河河岸的懸崖峭壁上靜靜陳坐千年，伴著夕陽看黃沙，化作往事塵埃 。
西千佛洞(Xiqianfodong Caves)位于敦煌市區西南35公里處、黨河北岸的崖壁上，因地處莫高窟之西而得名，與莫高窟僅隔一道鳴沙山 。
從敦煌市西南行至陽關途中，道左不遠處即為黨河，河床北岸為寸草不生的戈壁灘，南岸是透迄蛇曲的沙山，西千佛洞就位于沙山盡頭的河床北岸陡崖上 。這里的陡崖深壑上有濃蔭蔽天，崖下灘地紅柳叢生，古木參天，涓涓小溪流過，環境清幽 。
開創年限
石窟的結構、彩塑、壁畫藝術風格等與莫高窟體系相近 。因而也成為敦煌藝術的一個組成部分 。
西千佛洞開窟年代無從稽考 。巴黎藏敦煌遺書(沙州都督府閣經)有記佛龕之文日：“右在縣東(壽昌縣)六十里，香舊圖云 ， 漢(闕)佛龕百姓更營造 。”推測文中所記佛龕當指此 。據此可知，西千佛窟始創年代應早于莫高窟，至少應與莫高窟屬同時代建造 。
設計結構
西千佛洞第4窟
該洞窟由前室和主室兩部分組成，前室頂部略呈拱形，主室頂部為覆斗形 。洞窟始建于隋代，后經唐代、回鶻、民國時期重修，這一點可從洞窟內的隋代供養人、唐代說法圖、回鶻經變畫及主室北壁龕內民國重塑的佛像得以印證 。由于自然和人為的原因，前室的下部顯得漫漶 。現存比較完整的是北壁門上的一鋪盛唐繪制的佛說法圖，圖中佛結跏趺坐，頭頂飾有華蓋，弟子與菩薩脅侍在佛的左右，面相飽滿、體態豐腴的佛教人物形象體現出了盛唐時期的人物造型特征 。
主室北壁開有一雙層龕，這種形制的佛龕較早出現于隋代和初唐時期 。龕內坐佛為民國時期所塑，壁畫為回鶻和民國時期繪制 。
值得關注的是洞窟內大量的回鶻時期(公元11世紀70年代至公元12世紀初)繪制的壁畫，如前室的坐佛、普賢變、藥師變及窟頂的藻井和圖案，主室東、西壁的說法圖 。這一時期的壁畫內容，多以說法圖或佛、菩薩、羅漢等尊像畫為主，其布局特點是人物稀疏、結構松散、描繪粗略 。在主要壁面上(如南、北壁)各繪制一鋪說法圖，畫面大但人物寥寥無幾，人物的形體被增大以填補壁畫空間 。
在洞窟各種建筑結構的頂部(窟頂、甬道頂、龕頂)，幾乎繪滿了千篇一律的牡丹團花圖案，相對于說法圖和尊像畫而言，圖案則顯得結構緊湊、色彩艷麗、描繪工整精細，使人感到這一時期對裝飾畫的重視甚于佛教人物畫 。至于這一時期的人物造型也是別具特點，體態健壯、面形長圓、兩頰豐肥、柳眉細目、鼻梁高直、小嘴，明顯強調了回鶻民族的外貌、氣質，這在相當程度上正是回鶻佛教藝術民族化的重要體現 。
【千佛洞到底有多少洞窟呢？里面又有何不同？】西千佛洞第7窟
此窟建于北魏時期，是西千佛洞現存最早的洞窟，洞窟平面呈方形，形制與莫高窟北魏中心塔柱窟相仿，前部人字披頂已塌毀，后部有直達窟頂的中心塔柱，塔柱四周形成供佛教信徒右旋禮的通道，上方為平棋頂，中心塔柱四面各開一佛龕，龕內外的塑像多為清代重修，只有正面龕內的倚坐像，雖已殘毀，卻是唯一保存的北魏原作塑像，佛像身姿挺拔、雙肩渾圓，袈裟貼體，透出肢體的輪廓，卻又是寬松的式樣，陰刻的衣紋，略呈淺階梯式，流暢自如 。
造像的表現手法上兼有西域式和中原式兩種特點，是北魏早期曹衣出水式向秀骨清像褒衣博帶式過渡的代表作品之一，此窟壁畫布局和莫高窟北魏洞窟一致 ， 分上、中、下三段，上部天宮欄墻內繪了翩翩起舞、多姿多態、生動活潑的天宮伎樂 。中部大面積繪千佛，下部繪金剛力士，這些力士個個體魄健碩、動態夸張、粗獷有力 。窟內壁畫風格與莫高窟同期壁畫相同 ， 人物造型健壯、比例適度、著西域式服飾，采用西域式的凹凸暈染手法，表現人物面部與身體的立體感，色彩質樸厚重，多用石青、石綠、在土紅底色的映襯下，顯得莊重熱烈，宗教氣氛濃厚 。


西千佛洞第19窟
此窟建于五代，洞窟形制較為獨特，呈縱向的圓拱形頂 。正面開一大龕，龕內現存主尊倚坐佛，是西千佛洞保存最完整的一身五代時期的彩塑 ， 這尊佛像體態端莊、神情肅穆、肌膚豐滿圓潤，衣紋繁簡適度、色彩素雅，頗有唐代造像之風格，沿東西兩壁筑有像臺 ， 原塑十六羅漢像，現存十三身，這是敦煌石窟中唯一用塑像的形式表現十六羅漢的題材 。
據史料記載，南朝的張僧繇、唐代盧楞伽、王維等人都曾畫過十六羅漢像，但直到五代時期，關于十六羅漢的畫像和塑像才開始在中原地區流行，此窟十六羅漢像的出現，說明了敦煌佛教藝術與中原地區的佛教藝術基本上是同步發展的 。此窟的壁畫均為五代原作 ， 正壁龕內繪了十大弟子、六菩薩、天龍八部、四大天王等內容 。東西兩壁自頂而下，都繪了羅漢像，在敦煌石窟中 ， 以繪塑結合的手法在一個洞窟中表現如此多羅漢像的并不多見，因而此窟被專家稱為羅漢堂 。

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