北魏的河間王元?。?過得相當郁悶，因為他只有名譽沒有實權 。要實現自己當官發(fā)財、成為北魏首富的“遠大理想”，元琛面對的困難真不小 。
慶幸的是，元琛大姨子是高皇后 。元琛仗著他與皇上這種“連襟”身份，居然當上了定州市長(刺史)，朝人生夢想邁出了第一步 。在市長任上，元琛使出渾身解數，“多受貪納，貪婪之極” ， 將定州搜刮了個山窮水盡 。百姓苦不堪言，元市長卻賺了個盆滿缽滿 。據媒體披露，元琛從定州回到京城時，光玉器珠寶就裝了20大箱 。其撈錢之猛，可見一斑 。

如果繼續(xù)這樣撈下去，元琛成為全國首富的日子不會太遙遠 。不過，元琛的霉運很快就來了 。他的靠山高皇后敗給了新上位的胡皇后，胡皇后上臺后便開始對高皇后昔日的親信進行大清洗 。有人趁機將元琛在定州貪污腐敗的那些丑事徹底曝光 。胡皇后找來元琛，對他過去的工作進行了簡單而幽默的概括：“元市長?。氳背蹌閽詼ㄖ蕕氖焙?，除了一座行宮之外，其余但凡值點錢的東西，都進了你的腰包啊!”女主人的差評 ， 讓元琛大感不妙 。果然沒過多久，元市長被免職，又回到了幾年前那種有名無實的王爺時代 。
元琛不服 ， 但他深知，要想成為全國首富，必須另謀出路，于是便將目標鎖定在侍中劉騰身上 。劉騰是宦官，但他權傾一朝 ， 富可敵國，元琛決定認劉大人當干爹 。
主意打定 ， 元琛天天往劉騰的府上跑，每次去還不忘帶點土特產啊、黃金啊、美玉之類的 。這招果然讓劉騰很受用 。一個晴好的黃道吉日，臭味相投的兩人正式舉行了認爹儀式—元琛正式成了劉騰的干兒子 。在干爹“屢為之言”的運作下，元琛當上了秦州市長，并兼任朝廷大法官(都尚書) 。
【元琛靠著賄賂當上大都督，結果一上戰(zhàn)場悲催了】在秦州，元琛的搜刮力度比在定州時更為猛烈 ， 以致“百姓吁嗟” 。后來元琛又轉任東益、南秦二州行臺，并兼任都督 ， 總攝州事，之后更是如狼似虎暴斂不休 。元琛靠著這貪婪之舉，終于成為北魏首富的 。
老百姓被逼得過不下去了，就有人造反 。朝廷命元琛為都督，負責鎮(zhèn)壓叛亂，可元都督滿腦子只想著撈錢，對打仗一竅不通 ， 結果被當地氐羌部眾打得一敗涂地，不得不逃回營地 。
打了敗仗，元琛本應被削職問斬，但在劉騰的暗中操作下，元琛不僅沒有被問斬 ， 沒過多久就官復原職了 。
元琛嘗到了買爹帶來的甜頭，以后更加張揚了 。他用搜刮來的錢財 ， 在京城的繁華地段建造了豪宅，其氣派直逼皇宮 。在他的豪宅里，連井繩都是用金銀材料編成的 。他還花巨款從波斯買回十幾匹良駒，“皆以銀為槽”，一有空就帶人去參觀自己的豪車; 還在豪宅里舉行豪華派對 ， 邀請上流社會的名人參加 。酒會上，元琛“陳諸寶器 ， 金瓶銀甕百余口，甌檠盤盒稱是 。自馀酒器，有水晶缽、瑪瑙琉璃碗、赤玉卮數十枚” 。即使是媒體來采訪 ， 元市長也毫不遮掩地說：“我大魏天王，不為華侈?”


俗話說得好：“縱貪欲如落水，不用吹灰之力，終成滅頂之災 。”腐敗市長元琛撈錢炫富是一把好手，打仗卻始終是草包一個 。孝昌二年(526年)，邊腐邊升的元琛奉詔被改授為大都督 。晚年，元琛在討伐汾晉胡、蜀叛軍時，再一次戰(zhàn)敗，終于死于軍中 。

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