【明朝時期錦衣衛、東廠、西廠、內行廠，這四大機構有何區別？】明朝是中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統王朝，今天趣歷史小編就為大家詳細解讀一下~
看過電影《繡春刀》系列、《錦衣衛》的朋友，應該對明朝的錦衣衛印象深刻 。錦衣衛的前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，后改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司 ， 掌管皇帝儀仗和侍衛 。洪武十五年(1382年)，裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改設錦衣衛 。在明朝的廠衛機構中，錦衣衛是最早設立的，也即始于朱元璋在位時 。當然，在其他明朝的影視劇中，我們還看到了權勢不輸錦衣衛的東廠、西廠、內行廠 。相對于錦衣衛，東廠、西廠、內行廠都是宦官執掌的 。那么，問題來了 ， 明朝的錦衣衛、東廠、西廠、內行廠有什么關系?哪個權力更大?
一、錦衣衛
首先，錦衣衛作為皇帝侍衛的機構，主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕” 。在明朝時期，錦衣衛的首領稱為錦衣衛指揮使 ， 一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責 ?？梢源度魏稳耍ɑ视H國戚 。值得注意的是，除了針對文武百官，錦衣衛也可能參與到戰爭中，也即承擔收集信息、策反敵將的工作 。在明朝的廠衛機構中，錦衣衛原本是能夠和東廠、西廠、內行廠平起平坐的 。但是 ， 因為東廠、西廠、內行廠的首領，往往是皇帝信任的宦官擔任，因此，錦衣衛逐漸成為東廠、西廠、內行廠的下級，比如東廠下令要抓捕某人 ， 錦衣衛就需要去執行 。

二、東廠
錦衣衛是明朝開國皇帝朱元璋所設立，而東廠則是始于明成祖朱棣登基稱帝后 。眾所周知，明成祖朱棣的皇位 ， 是通過造反取得的 。因此，即便是掌握大權后，朱棣依然心中不安，所以設立了東廠 。東、西廠或內行廠的頭目 ， 多由司禮監太監充任 。管東廠的太監稱為“督主”，經常以司禮監秉筆太監或其他太監兼任 。在明朝時期，錦衣衛是百官和百姓都會監督 。但是，就東廠來說，除了官民之外，還可以監督錦衣衛 ， 這也是錦衣衛地位低于東廠的重要原因 。比如錦衣衛要和東廠為敵的話，那么后者完全可以在皇帝面前對錦衣衛讒言，反過來 ， 錦衣衛想要對付東廠，則比較難了 。
三、西廠
明憲宗朱見深這位皇帝在位時，于成化十三年(1477年)于東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，其權力超過東廠 ， 活動范圍自京師遍及各地 。由此，非常明顯的是，在明朝廠衛機構中，西廠可謂后來居上，其權勢更是在錦衣衛、東廠之上 。不過 ， 西廠前后只有兩任提督，分別是汪直和谷大用 。這是因為權勢過大的西廠，遭到了明朝百官的抵制 。正所謂過猶不及，或者說是樹大招風，西廠后來的行為，顯然違背了明憲宗朱見深設立他的初衷，對于明憲宗朱見深來說，希望借助于西廠來說京城內外的情況 ， 但是，西廠卻借此來殘害忠良，最終被明朝皇帝所廢除 。
四、內行廠


到了明武宗朱厚照這位皇帝在位時，不僅重新設立了西廠，由太監谷大用執掌 。而且，因為宦官劉瑾無法全面掌握西廠和東廠 ， 也即東廠、西廠的首領太監和他互相爭權 ， 所以 ， 劉瑾又自建了一個內行廠 ， 由本人直接統領，其職能與東、西兩廠一樣，但偵緝范圍更大，甚至包括東西廠和錦衣衛 。所以，非常明顯的是，對于明朝的廠衛機構來說，可謂一個比一個厲害 ， 也即后設立的，往往要比之前設立的權力更大 。
就內行廠來說，因為其首領太監劉瑾受到明武宗朱厚照的重用，促使內行廠可以直接監督錦衣衛、東廠、西廠 。換而言之 ， 內行廠的權勢和地位 ， 已經凌駕于前三者之上 。當然，內行廠可謂一設立就達到了巔峰，所以其跌落谷底也要比別人快 。公元1510年，設立不過數年時間的內行廠，因為劉瑾的倒臺，所以和西廠一起被廢除了 。
最后 ， 總的來說，在明朝的廠衛機構中，內行廠和西廠雖然權力最大，但是，其不過是曇花一現，在明朝200多年的歷史中，還是錦衣衛和東廠幾乎貫穿其中 。就東廠和錦衣衛來說，雖然二者的職能比較相似，但是，在不少歷史學者看來，錦衣衛屬于外官，奏事需用奏疏，還有勛戚及其子弟參加，不如東廠太監親近，故廠的勢力總要大于衛 。比如魏忠賢執掌東廠的時候，錦衣衛完全被東廠所驅使了 。

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