啤酒、燒烤、小龍蝦，堪稱中國夏季夜宵屆的三大常客。相比啤酒、燒烤動輒上百甚至上千年的美食歷史，小龍蝦登上國人餐桌不過短短二十多年。但就在不到五輪世界杯的時間里，小龍蝦從田間地頭的野生水產，一躍成為千億規模的產業，演繹了現象級的美食傳奇。




瑞典小龍蝦節


湖南永州養殖戶在水塘里捕撈小龍蝦
入侵物種，吃蝦的少數派逐漸壯大
原始蝦類的身影，早在兩億多年前就開始在地球上出現。如今世界上可以食用的蝦及其近親種類加起來大約三百種，其中小龍蝦是廣受歡迎的一支。
雖然“龍蝦”和“小龍蝦”只差一個“小”字，但兩者其實完全不同屬：龍蝦家族的棲息地在海洋，屬于甲殼綱十足目龍蝦科；而小龍蝦的主要生長地在淡水內湖，屬于甲殼綱十足目螯蝦科。克氏原螯蝦，才是小龍蝦真正的名字。這種淡水蝦原產于美國東南部，以身節第一對頗有攻擊力的大鉗子和更小的體型，把自己的螯蝦屬性與龍蝦區別開來。
雖然個頭不大，但是本領不小——小龍蝦的生存史里少不了“但是”兩個字：雖然喜歡靜水溝渠、池塘、潛水草型湖泊等棲息地，但逆水上溯的能力超強，常從一個水體遷移到另一個水體；雖然為夜行性動物，喜歡潛伏在水底光線較暗的角落，但為了填飽肚子也會頂著烈日出來攝食；雖然生活在水里用鰓呼吸，但在陰暗、潮濕的環境下，離開水體也能存活一周以上；雖然喜食浮游生物、昆蟲魚蝦等肉類，但兩只大螯不斷揮動，也能將水草海藻劃入口中，甚至十幾天不進食也能存活。種種特性都表明，一旦進入野生環境，小龍蝦能迅速“鳩占鵲巢”，繁殖壯大、擠占其他同類種群生存空間。沿著航運線，野生小龍蝦從原產地出發，亞洲、非洲、歐洲和美洲等地區都是它的“地盤”，成為一種分布極其廣泛的外來入侵物種。正如在歐洲南部曾經經歷的，因為小龍蝦的迅速繁衍，本地的奧斯塔歐洲螯蝦和巨石螯蝦反而數量銳減。
換一個角度來說，小龍蝦的種種特性一旦被加以利用，又是一種可以在各地廣泛培育的水產品。畢竟，入侵物種小龍蝦極易人工飼養，不僅產量高，肉質還美味。如今小龍蝦已經是最具食用價值的淡水龍蝦品種，年產量占整個淡水龍蝦產量的70%-80%，那么它的滋味又如何呢？
諸如龍蝦、螃蟹與小龍蝦這樣的甲殼動物，烤后的肉質會散發出類似核果、爆米花般的香氣。這種香味來源于氨基酸與糖類分子在高溫下的反應。小龍蝦肉質里積累了較多的甘氨酸，一種具有甜味的氨基酸，因此甲殼動物的肉吃起來比較甜；此外連殼煮熟的小龍蝦通常滋味更佳，因為甲殼不僅會讓肉質保持鮮嫩，甲殼的角質層本身也富含蛋白質、糖類與色素分子，使得較外層的肉更加秀色可餐。
正因如此，在中國爆紅以前的兩百多年，小龍蝦的美味就已經在歐洲一些地區被人享受了。瑞典人自稱早在16世紀，生活在斯堪的納維亞一帶的貴族就已把小龍蝦視作珍饈了。20世紀初，瑞典小龍蝦曾因為餐桌的瘋狂需求瀕臨滅絕，以至于瑞典政府連續18年（從1969年到1986年）向湖泊、河流、塘堰中投放蝦苗，還規定了專門的小龍蝦捕撈季以進行保護。一年一度的捕撈開禁更激發了人們對小龍蝦美食的熱情，每年8月的“瑞典小龍蝦節”因此誕生。在瑞典小龍蝦節上，親朋好友在草坪上搭起桌椅，懸掛起吉祥物——紅彤彤的小龍蝦形狀的燈籠，穿戴上小龍蝦圖案的小尖帽和圍裙。他們品嘗的瑞典小龍蝦是用鹽水、洋蔥和蒔蘿等其他香料同煮，之后放入黑啤冷卻成的，別有一番風味。

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