朱元璋建立明朝后，實行分封制 ， 把他的兒孫分封到各地擔任藩王 。從此 ， 皇室藩王就成為明朝的一個世襲貴族集團，代代相傳 ， 與國同休，一直延續到明朝滅亡 。然而，明朝末年的農民起義，卻讓這些藩王的好日子到了盡頭 。藩王們數百年來積累的巨額財富 ， 使得他們成為李自成、張獻忠等人的首選攻擊目標 。
崇禎十四年初 ， 李自成出兵圍攻洛陽 。洛陽城中的福王朱常洵家財億萬但卻貪財吝嗇，李自成已經兵臨城下，福王依然舍命不舍財，拒絕為守城將士發放糧餉，結果憤怒的明軍士兵不愿再給他賣命，打開城門投降李自成 ， 福王朱常洵最終人財兩空 。
無獨有偶，崇禎十七年，張獻忠圍攻成都府 。成都守軍向蜀王朱至澍討要餉銀，貪財入骨的朱至澍卻說：“孤庫中錢糧有數 ， 只有承運殿一所，老先生等拆去變賣充餉” 。結果“眾官既無錢糧”，逃散一空，蜀王朱至澍也被張獻忠捕殺 。
【揭秘：崇禎死后真的留下了3700萬兩白銀？】從此之后，朱明王朝的子孫就落下了貪財吝嗇的名聲，甚至于連末代皇帝崇禎也被人視為一個愛財如命、寧舍江山性命也不舍財的鐵公雞 。流傳最廣的說法，莫過于說崇禎死后 ， 皇宮內庫中還留下3700萬兩白銀，結果被李自成掠奪一空 。
這種說法并非空穴來風，最早源于明朝詹事府左諭德楊士聰的著作《甲申核真略》：“賊入大內，括各庫銀共三千七百萬兩”，同期工部侍郎趙士錦的著作《甲申紀事》中也有類似記載，“賊載往陜西金銀錠上有歷年字號，聞之萬歷八年后，解內庫銀尚未動者 ， 銀尚存三千余萬兩” 。

但據史學家考證，李自成進京時，楊士聰和趙士錦都是明朝中下級官吏，平時難得進宮一次，未必了解皇宮內府金銀真實庫存量 。加之李自成進京后，他們都被關入大牢拷掠金銀，僥幸得以不死，李自成逃走后他們才重獲自由 。因此他們的記載都是道聽途說的傳言 ， 可信度大打折扣 。
關于此事的真偽，崇禎身邊的一個錦衣衛的回憶錄中，說出了真相 。這個錦衣衛名叫王世德 ， 大興人，祖上曾是明成祖朱棣發動靖難之役的功臣，被授予世襲錦衣衛的職銜 。崇禎二年 ， 17歲的王世德子承父業，再度出任錦衣衛僉事，進宮擔任崇禎皇帝的侍衛工作 ， 并一口氣干了十五年，一直到崇禎十七年明朝滅亡后他才離開京城 。
十五年間，王世德幾乎每天都出入皇宮，“日侍先皇左右”，“日率旗尉四百午門守衛 ， 夜宿禁中”，“凡天子御殿御門召對，懸金牌侍立糾儀”，幾乎全程目睹了崇禎朝的眾多重大歷史事件，對崇禎朝史事知之甚詳 ， 也是崇禎時代興衰的第一見證人 。
崇禎十七年三月十七，李自成兵臨京城，王世德被分派到北安門協同守軍作戰 。三月十九日早上，李自成大軍攻入京城 。王世德見勢不好，急忙返回皇宮護衛崇禎 ， 在皇宮門口見到很多侍女宦官成群結隊逃跑，經過打聽才知道 ， 崇禎皇帝已經于當天凌晨自盡殉國 。王世德痛哭失聲，當場拔出佩刀自?。碭褐厴說唇男椅此?nbsp;， 被友人送到一座寺廟中隱藏起來 。
清軍入關后，王世德逃到江南隱居避世，并把一生經歷寫成《崇禎遺錄》一書 。王世德深感當時流傳的各種有關崇禎的傳說大都荒誕不經，嚴重損毀崇禎形象 ， “于是錄其聞見，凡野史之偽者正之，遺者補之” ， 寫成了這部內容詳實可靠的回憶錄 。
在書中，王世德專門開辟章節，揭開了“崇禎留下巨額白銀”的真相 。原來 ， 明朝朝廷征收聚斂的財富分為兩部分，一部分屬于國家財富，貯存在戶部管理的太倉庫，屬于國庫 。另一部分屬于皇帝個人私有財產，貯存在皇宮內庫之中 。


皇宮內庫又分為內承運庫、廣積庫、甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字庫、戊字庫、贓罰庫、廣惠庫、廣盈庫十余個分庫 。十幾個分庫中 ， 只有內承運庫是專門貯存金銀的，其他都是分門別類儲存各類物資的，比如甲字庫、乙字庫都是儲存各類絲綢、棉花、布匹、鞋帽等，丁字庫和戊字庫則用來儲存銅鐵器具、盔甲、儀仗設施等 ， 東裕褲用來儲存各地進貢的珍奇之物等 。
皇宮內庫中明朝歷代皇帝遺存的金銀，在萬歷末期還相當可觀 。但到了天啟、崇禎時期，由于連年內憂外患 ， 無歲不征，頻繁用兵，消耗軍費糧餉成了天文數字 ， “神宗四十余年蓄積掃括無余”，無論戶部的太倉庫 ， 還是皇帝的內庫，都已囊空如洗 ， 連年入不敷出 。
為了應付巨額軍費和朝廷運轉費用，崇禎一方面向百姓征收“三餉”，一方面千方百計開源節流，以至于把“累朝所鑄銀饔、銀盎、樽鼎重器輸銀作局，傾銷充餉” ， 把宮中的銀器全都搜羅出來充作軍餉，“此人所共見也，空乏可知” 。
李自成攻破京城前 ， 由于全國很多地方被義軍占領，很多地方因戰亂阻絕，賦稅錢糧根本運不過來 ， 崇禎的皇宮內庫中，除了東裕庫還剩有各地之前進獻的部分貢品，其他各分庫早已空空如也 。因此所謂崇禎死后留下3700萬兩銀子之說 ， 純屬毫無根據的虛構 。王世德在書中憤怒地寫道：“而紛紛然謂：上好聚斂內帑不輕發，豈不冤哉?草野無知為口實 ， 始作俑者，其無后乎!”王世德用自己的證言，給崇禎洗清了貪財吝嗇的惡名 ， 也給后人還原了一段歷史真相 。

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